Истинные хозяева Рима – кошки. Мало того, что они полноправные жители Вечного города, их влияние простирается на самого Папу Римского!
Римляне – большие любители кошек. Любовь эта практического свойства, ведь колонии бездомных кошек охраняют город от крыс и дают доход многочисленным продавцам сувениров с «кошачьей тематикой». За честную службу кошки официально признаны свободными гражданами Рима.
Современные римские законы, касающиеся кошек, которые обладают здесь официальным статусом «биокультурного наследия», защищают животных и регулируют их численность, понятное дело, современными гуманными методами. Но и до того как обрести заветное гражданство, кошки тоже не бедствовали. Римские гаттари, или кошатники и кошатницы, подкармливающие бездомных животных, весьма многочисленны. Как правило, вокруг них образуются кошачьи колонии, и таких колоний в Риме насчитывают от трех до четырех тысяч. По закону, колонией может считаться группа от шести животных. Существует специальная дисконтная карта, выпущенная местным отделением Общества защиты животных. По такой Cat-Card в некоторых магазинах можно получать скидки на товары для животных.
И хотя гаттара, как правило, особа женского пола почтенного возраста, кормят кошек все, молодые и старые, мужчины и женщины и даже Римский Папа Бенедикт XVI тоже настоящий гаттаро. В бытность свою простым кардиналом он подкармливал кошек в своем квартале и, как утверждают очевидцы, имел для этих целей специальные мисочки. Понтифик также любит беседовать с бездомными кошками и уверен, что они – самая внимательная аудитория. Поэтому, когда кардинала Ратцингера избрали Папой, многие полагали, что он возьмет себе имя Франциск, в честь покровителя животных Святого Франциска. Кстати, по неподтвержденной информации, хозяйственные службы Ватикана, где существует запрет на домашних животных, распространяющийся даже на понтифика, не разрешили Бенедикту XVI взять с собой в папские покои двух домашних котов, которых пришлось оставить на старой квартире.
Правда, есть данные, что Павел VI, который был понтификом с 1963 по 1978 год, все-таки держал кота и даже заказал для него кардинальскую мантию.
Все «знакомые» коты Бенедикта XVI теперь стали знаменитостями, правда, дотошным газетчикам не удалось установить, какие именно кошки находились под покровительством Папы, когда он проживал в римском районе Борго Пио. Так же как неизвестными остались животные, внимавшие его словам у немецкой церкви рядом с кладбищем Кампосанто Теутонико в Ватикане, где он любил прогуливаться. Зато в объективы фотографов часто попадает кот Чико из Баварии, принадлежащий Руперту Хофбауэру, который присматривает за домом, которым владеет Бенедикт XVI. Чико, утверждает его хозяин, так привязан к Папе, что выходит на дорогу в надежде, что тот приедет его навестить. Недавно Бенедикт XVI удостоил вниманием черного кота по имени Пушкин, проживающего в Бирмингемском Оратории в Великобритании. В этот торжественный момент на шее у кота была повязана ленточка геральдических цветов Папства (белый и желтый), и сообщается, что животное подало Папе лапу, соблюдая «величавое молитвенное молчание». Теперь ожидается, что Пушкин будет включен в список адресатов, которым к Рождеству от имени Папы посылают поздравительные открытки. А ведь в 1233 году Папа Григорий XI заклеймил черную кошку как воплощение сатаны. Иннокентий VIII в 1484 году пошел дальше, он отлучил всех кошек и повелел сжигать их на костре вместе с ведьмами.
Зато теперь в Италии самое прогрессивное в мире законодательство, касающееся животных. В частности, запрещено умерщвлять животных в приютах, а тех, кого изловили для стерилизации, положено возвращать «по месту жительства». Правда, последнее как раз касается именно римских кошек, имеющих статус свободных граждан Рима. Однако в последние годы у городских властей нет средств для поддержания приютов и обществ по защите кошек и все эти институции содержатся теперь на частные пожертвования, причем большая часть средств поступает от иностранцев – англичан и американцев. Самая известная римская колония кошек проживает на Торре Арджентина, в руинах античного форума, который обнаружили только в ХХ веке при Муссолини во время расчистки места под строительство. Легенда гласит, что тогда были откопаны некие древние подземелья, откуда на город ринулись полчища крыс. Для борьбы с ними по городу собирали сотни бродячих кошек, которые довольно быстро очистили район и поселились на отвоеванной территории. На Торре Арджентина существует приют для кошек, у которого есть свой сайт, где можно увидеть фотографии питомцев и приобрести котенка со славной родословной. Сотрудники приюта особенно подчеркивают то обстоятельство, что именно на этом месте был убит Юлий Цезарь и здесь были произнесены знаменитые слова «И ты, Брут!». Поэтому котенок, родившийся в районе Торре Арджентина, имеет особенную ценность. Параллельно в руинах форума живут и не состоящие под покровительством приюта животные, которые, кстати, тоже выглядят ухоженными и сытыми.
До того как вход в Колизей сделали платным, там тоже проживала большая колония кошек. Но решетки, установленные вокруг памятника, загородили вход не только безбилетникам, но и гаттарам, и постепенно кошки покинули это место. Знаменитой гаттарой была великая актриса Анна Маньяни – легендарная «Мама Рома». После ужина она всегда отправлялась кормить кошек, и владельцы ресторанов, где она любила бывать, зная эту привычку, всегда собирали для нее сумку с едой. В Риме есть и улица Виа-делла-Гатта, получившая название в честь мраморной кошки, найденной на раскопках храма Изиды, который был построен в Риме при Калигуле.
