Карликовый хамелеон Rhampholeon maspictus
Это открытие могло и не состояться, если бы Джулиан Бейлис, консультант международной благотворительной организации «Фауна и Флора» не увидел спутниковые снимки участка леса на одном из отдаленных горных островов у границы с Мозамбиком.Так называемые «небесные острова» — изолированные горные массивы с уникальной экосистемой – стали объектом изучения экспедиции, организованной Джулианом Бейлисом в восточно-африканское государство Малави. Среди самых громких результатов – открытие четырех ранее неизвестных видов из семейства африканских карликовых хамелеонов (лат. Rhampholeon).
Карликовый хамелеон Rhampholeon maspictus, найденный у горы Мабу, чье название переводится как «разукрашенный человек» из-за сочетания зеленого, голубого и желтых цветов на коже самца, оказался самым крупным – он вырастает до 7-8 см в длину.
Его песочно-серый сосед, обитающий у подножья горы Намули, получил название в честь авторитетного знатока хамелеонов Колина Тилбери и вошел в анналы естественной истории как Rhampholeon tilburyi.
Карликовый хамелеон Rhampholeon tilburyi
Еще один достаточно крупный экземпляр, окрашенный в теплые оттенки охры и обнаруженный недалеко от горы Инаго, оказался почти таким же крупным, как и Rhampholeon maspictus — около 6-7 см. Он был назван Rhampholeon bruessoworum в честь братьев Карла и Даррена Брюссов, чей вклад в защиту живой природы Малави трудно переоценить.
Карликовый хамелеон Rhampholeon bruessoworum
Четвертым в этой компании стал фиолетово-зеленый Rhampholeon nebulauctor, вырастающий до 4-6 см в длину.
Карликовый хамелеон Rhampholeon nebulauctor
Этот карликовый африканский хамелеон оказался самым запоминающимся среди всех, благодаря яркой голубой полоске, украшающей его брюшко. Его латинское название означает «создающий облака» и перекликается с миллионами капель влаги, опускающихся на гору Чипероне со стороны Индийского океана в виде облаков.
Мабу, Инаго, Намули и Чипероне – цепь небольших изолированных горных массивов, идущая вдоль африканского континента от Эфиопии до Южной Африки. Благодаря своей отдаленности и закрытости, они обладают уникальными флорой и фауной, и каждая экспедиция дает миру знания о новых, ранее неизученных видах животных.
«Это только начало, — говорит руководитель научной группы исследователей Джулиан Бейлис, — и мы уверены, что в будущем нас ждут все более интересные открытия».
