Учёные впервые нашли свидетельство тому, что доисторическая фауна могла исчезнуть в результате столкновения с человеком.
На полях древней Австралии паслись гигантские кенгуру Metasthenurus newtonae. Их рост составлял около трёх метров, а вес около 200 килограммов (иллюстрация с сайта softpedia.com).
В работе, опубликованной в журнале PNAS, утверждается, что многие из канувших в Лету крупных животных, например, гигантские кенгуру, сумчатые носороги и леопарды Тасмании, были современниками людей.
Это, в свою очередь, свидетельствует о том, что они вымерли не в результате похолодания, но от руки первобытных охотников.
Споры о причинах исчезновения обитавших в окрестностях древней Австралии видов ведутся уже давно. До сих пор большинство палеонтологов склонялось к климатической версии.Считается, что первые люди прибыли на остров около 43 тысяч лет назад, когда существовал сухопутный перешеек, соединявший его с континентом.
За годы раскопок удалось собрать удивительную коллекцию останков крупных животных, причисленных к мегафауне, но датировали их вымирание в основном более ранним периодом – до того как появился человек.
Сумчатый Palorchestes azael был похож на южноамериканского гигантского наземного ленивца, описанного Дарвином, и весил около 500 килограммов. Предыдущие исследования датировали его исчезновение периодом не ранее 46 тысяч лет назад – то есть до прихода человека (иллюстрация University of Exeter).
Международная группа учёных из Великобритании и Австралии решила заново изучить ископаемые кости – с использованием последних достижений радиоуглеродного и люминесцентного анализа.
Результаты показали, что некоторые из древних животных обитали в Тасмании ещё 41 тысячу лет назад.
Поскольку никаких климатических катаклизмов в тот период не наблюдалось, исследователи пришли к выводу, что истребили мегафауну люди. Которым потребовалось на это две тысячи лет.
«Дебаты о причинах вымирания ведутся с тех пор, как Чарльз Дарвин обнаружил останки гигантских ленивцев в Южной Америке. Сейчас, через 150 лет, мы можем с уверенностью сказать, что основную роль в этом сыграли наши предки», — считает руководитель проекта Крис Тёрни (Chris Turney) из университета Эксетера (University of Exeter).
Авторы работы полагают, что аналогичная картина наблюдалась не только в Тасмании, но и на континенте, и вообще — сопутствовала экспансии Homo sapiens по всему миру.
