Люди привыкли считать, что тираннозавры и их близкородственные виды — это такие массивные неповоротливые ящеры с огромными головами и зубами. Однако новая тварь, являющаяся кузеном знаменитому Tyrannosaurus rex, оказалась настолько стройной, что её тут же окрестили балериной.
Этот девятилетний древний ящер весил порядка 370 килограммов. Для сравнения: его близкий родственник тарбозавр (Tarbosaurus) был как минимум в два раза больше, а тираннозавры могли достигать пяти и более тонн (иллюстрация PNAS/Brusatte et al.).
В 2001 году в Монголии палеонтологи из Американского музея естествознания (American Museum of Natural History — AMNH) обнаружили необычный скелет динозавра. Возраст породы, из которой он был извлечён, составлял около 65 миллионов лет.
Вид назвали Alioramus altai. Нынешняя находка стала вторым «представителем» рода Alioramus (ранее найденный скелет очень плохо сохранился). Отметим, что алиорамусы относятся к тираннозавридам (Tyrannosauridae), а значит, являются родственниками тираннозавров.
Хищник обитал в позднем меле близ заросших буйной растительностью пойм рек (иллюстрации Jason Brougham, Frank Ippolito).
Почти нетронутые окаменелые останки рассказали о том, что A. altai обладал длинной тонкой головой, относительно слабыми челюстями, острыми как нож зубами и изящным туловищем. Если бы не восемь пятисантиметровых рожков на его голове (четыре расположены как у тираннозавров, остальные на щеках), более «элегантного» ящера было бы и не сыскать.
Вдоль позвоночника алиорамуса проходила сеть воздухоносных мешков, она позволяла ему дышать более эффективно. Современные птицы, потомки динозавров, обладают примерно такой же системой. Воздух наполняет полости во время вдоха, затем на выдохе он переходит из костей в лёгкие. В результате в лёгкие постоянно поступает свежий воздух, а кислорода в кровь за один вдох выбрасывается в 2,5 раза больше, чем у млекопитающих.
Взрослые особи A. altai достигали в длину примерно 8 метров (T. rex вырастали до 13 м). Все ранее найденные тираннозавры (даже их миниатюрный предок, который был почти точной копией гигантов) обладали массивными телами, крупными мордами и сильными челюстями, этот же явно выступает из ряда предыдущих находок.
«A. altai был больше похож на балерину, нежели на тираннозавра или тарбозавра», — говорит в пресс-релизе AMNH один из участников исследования Стивен Брюсатт (Stephen Brusatte). — Он наверняка охотился на более мелкую добычу и полагался не столько на грубую силу, сколько на хитрость, поворотливость и скорость".
«Эти два близкородственных вида тираннозаврид, как современные львы и гепарды, сосуществовали рядом в одной экосистеме», — добавляет палеонтолог.
Более подробно о находке повествует материал, написанный Брюсаттом в Archosaur Musings Blog, и статья авторов работы, опубликованная в PNAS.
