Учёные из университета Нового Южного Уэльса (UNSW) нашли доказательства того, что именно первые аборигены Австралии и Океании послужили причиной вымирания гигантских рогатых черепах, в изобилии обитавших ранее в тех местах.
Ископаемая черепаха вида Meiolania Platyceps в Американском музее естествознания (AMNH) (фото Claire Houck/flickr.com).
Раскопки проводились на острове Эфате, входящем в архипелаг Новые Гебриды. Обнаруженные ископаемые кости возрастом от 2890 до 2760 лет были отнесены специалистами к роду гигантских рогатых черепах Meiolania. К удивлению биологов, найденные кости оказались исключительно фрагментами лап огромных животных – почти единственных частей их тела, богатых мясом.
Считается, что люди прибыли на Эфате около 3000 лет назад и создали так называемую культуру лапита (lapita). Факт сосуществования людей и черепах, а также нынешняя находка позволили авторам работы сделать вывод: люди лапита питались в основном как раз угрюмыми великанами.
По словам учёных, достаточно быстрое исчезновение черепах-гигантов после прибытия людей в Австралию тоже наводит на подозрения, что те рептилии вымерли не под воздействием климатических изменений, как предполагалось раньше, а благодаря стараниям Homo sapiens.
Статья об открытии опубликована в PNAS.
