Эту картинку, демонстрирующую различия между вымершим гигантом и современным верблюдом, распространил 9 октября Сирийский департамент древностей и музеев (изображение Syrian Department of Antiquities and Museums).
"Этот верблюд был примерно четыре метра высотой! Такой же большой, как жираф или слон! Вы можете себе это представить?" — вопрошает швейцарский профессор Жан-Мари Ле Тансорэ (Jean-Marie Le Tensorer). Он нашёл останки гигантского верблюда возрастом 100 тысяч лет и утверждает, что «никто не знал о существовании такой разновидности».
Новость о находке костей гиганта, по размерам превосходящего современных верблюдов вдвое, агентство Reuters донесло до англоязычных, как и до нас с вами, читателей с годовым опозданием. Швейцарцы и немцы узнали об этом 17 ноября 2005 года с подачи университета Цюриха (Universität Zürich). Но нам кажется, что лучше поздно, чем никогда, к тому же новые фрагменты были собраны этим летом, поэтому — слушайте.
«Впервые следы необычного большого животного мы нашли в 2003 году, но тогда ещё не были уверены, что это гигантский верблюд», — говорит Ле Тансорэ, учёный из университета Базеля (Universität Basel). «Впрочем, мы сразу поняли: это новый вид животных», — уточняет Жан-Мари, проводящий археологические раскопки в сирийской пустыне уже два десятка лет.
Швейцарские археологи работают в Эль-Коум (фото с сайта unizh.ch).
«Сенсационные», как их теперь называют, кости верблюда были обнаружены недалеко от деревеньки под названием Эль-Коум (El Kowm), находящейся в 120 км к северо-востоку от Пальмиры или в 250 км к северу от столицы Дамаска.
Эль-Коум считается одним из старейших поселений Ближнего Востока: учёные насчитали более 20 культурных пластов, которые «возвращают» нас больше чем на миллион лет назад. Дело в том, что местность тут образует что-то вроде бассейна, в котором под землёй скапливается родниковая вода, испокон веков привлекающая людей и животных. Вот и горбатого гиганта люди, очевидно, убили во время водопоя.
Судя по всему, эта кость (та, что побольше, разумеется) и является основным доказательством существования верблюда-гиганта. Во всяком случае, снимков других костей пока не представлено (фото с сайтов unizh.ch и netzeitung.de).
То, что на этот раз были найдены именно останки огромного верблюда, археологи поняли по широко расставленным пальцам ног: так их растопыривать могут только верблюды, чтобы не проваливаться в мягкий песок.
Правда, остаётся невыясненным, двугорбым или одногорбым был верблюд-здоровяк — для точного ответа на этот вопрос требуются дальнейшие исследования. Пока учёные склоняются к «одногорбой» версии.
Гигантский верблюд от одного из мастеров «Фотошопа» под ником Chupakabra, участвовавшего в конкурсе на сайте Worth1000.com.
Считается, что предки современных верблюдов появились примерно 12 миллионов лет назад в Северной Америке и постепенно распространились оттуда по Евразии, Африке, а 7 миллионов лет назад добрались и до Испании. Причём предки эти были немногим больше сегодняшних верблюдов. Поэтому факт, что в промежутке между 60-150 тысячами лет назад в сирийской пустыне обитали гиганты, довольно интересен.
Однако учёных удивили не столько размеры животного — в древности существовало немало гигантов: те же мамонты, огромные олени, очень большие пещерные медведи, скорпионы размером с человека и так далее. Дело не в огромности вымершего горбатого: «До сих пор не было известно, что верблюды присутствовали на Ближнем Востоке больше 10 тысяч лет назад, — поясняет Ле Тансорэ. — Это большое открытие, революция в науке».
Раскопки продолжаются. Учёные исследуют и человеческие останки, только не разобрались,это кости неандертальца или Homo sapiens (фото с сайта unizh.ch).
Открытие особенно взволновало сирийское правительство. Там посчитали, что современные «корабли пустыни» — животные огромной важности в арабской культуре — зародились именно в Сирии.
«Наше открытие сенсационно уже потому, что оно поможет разобраться в эволюции верблюдов, о которой науке известно крайне мало», — убеждён антрополог Петер Шмид (Peter Schmid), который при содействии швейцарского посольства смог вывезти несколько гигантских костей верблюда в Цюрих для детального изучения.
Нынешние сирийские верблюды меньше огромных предков в 1,5-2 раза (фото с сайта unizh.ch).
Поскольку было найдено больше 20 костей различных животных, останки которых скрывались в разных пластах, Ле Тансорэ считает, что «это не особая форма, а новый вид животных». Официального названия этот вид, вроде бы, до сих пор не получил.
Быть может, это Megatylopus? Название такого рода встречается, его представители — гигантские парнокопытные, возможные предки современных верблюдов. Только жили они в миоцене-плиоцене и вымерли 1,8 миллиона лет назад.
Напоследок остаётся выразить сожаление по поводу того, что группа Ле Тансорэ не реконструировала облик вымершего гиганта, без которого «себе это представить» трудновато.
