Специалисты с помощью компьютерной томографии изучили строение окаменелостей, а масс-спектрометрический анализ позволил ученым выяснить химический состав образцов. В образцах были найдены стеролы (стероидные спирты – не путайте их со стиролом – это разные соединения), и именно факт обнаружения этих веществ дал специалистам основание считать, что перед ними – остатки эукариотов, так как стеролы входят в состав их клеточных мембран.
Специалисты не смогли однозначно ответить на вопрос, были ли эти существа в полном смысле слова многоклеточными животными или это были колонии клеток эукариот, но в том, что это были именно живые существа, причем, в их клетках присутствовали ядра, исследователи уверенны.
Впрочем, как это часто бывает в палеонтологии, особенно в вопросах, касающихся столь древних и плохо сохранившихся окаменелостей, далеко не все исследователи согласились с выводами авторов работы. Так, рассказывающий об этом открытии сайт Nature.com приводит мнение палеонтолога Адольфа Зейлахера (Adolf Seilacher) из Йельского Университета (Yale University), которые считает, что обнаруженные в Габоне образцы на самом деле вовсе не окаменелости, а причудливые образования минерала пирита, своеобразные конкреции необычной формы.
На фото - один из образцов возрастом 2,1 миллиарда лет (слева) и его реконструкция (справа). Фото авторов исследования с сайта www.popsci.com.
