Ajkaceratops kozmai жил 85 миллионов лет назад, в сантонском веке позднего мела. Это был небольшой четвероногий травоядный динозавр длиной всего лишь около метра. По поводу причин столь маленького размера динозавра единого мнения нет – может быть, это пример островной карликовости, ведь Европа в меловом периоде представляла собой архипелаг островов, а может быть дело в том, что и предки Ajkaceratops были небольшими. По мнению авторов находки, Ajkaceratops ближе всего к азиатским родам Bagaceratops и Magnirostris, от которых он, по-видимому, и произошел. А Bagaceratops, например, как и айкацератопс, в длину не превышал одного метра.
Значимость этой находки заключается в том, что до сих пор достоверных цератопсов в Европе не находили. В Швеции были обнаружены зубы, очень похожие на зубы лептоцератопса (Leptoceratops), обитавшего в Северной Америке. Но отдельные зубы – ненадежное доказательство присутствия цератопсов в Европе, пример тому – недавняя история с азендозаврами, систематическое положение которых как раз по зубам было определено ошибочно. Похожие зубы могли возникать в разных ветвях динозавров и даже других рептилий, если они вели сходный образ жизни и питались одинаковой пищей. Поэтому. Для доказательства присутствия цератопсов в Европе ученым были нужны именно кости, причем хорошей сохранности. И в Венгрии исследователям повезло – от скелета айкацератопса осталось не так уж много костей, но это были именно те кости, по которым цератопсов проще всего опознать.
Ajkaceratops kozmai (слева, сохранившиеся кости выделены чёрным) и его азиатский родственник Magnirostris
Иллюстрация из статьи в Nature, с сайта science.compulenta.ru
О том, что цератопсы обитали в Европе, палеонтологи догадывались уже давно. Ведь первые представители этой группы возникли в Азии, а своего расцвета цератопсы достигли в Азии и Северной Америке. Попасть в Америку минуя Европу в конце юрского и в меловом периоде было практически невозможно. Поэтому, логично было предположить, что они расселялись как раз через Европу, переплывая с острова на остров или мигрируя в те эпохи, когда море отступало и острова сливались между собой. Но костей в Европе ранее не находили, поэтому вопрос оставался открытым до обнаружения айкацератопса.
На фото вверху справа - найденные в Венгрии фрагменты черепа Ajkaceratops kozmai .Фото из статьи в Nature, с сайта science.compulenta.ru
