Численность этого типа планктона во время грандиозного вымирания сократилась в среднем на 90%. Кстати, именно с вымиранием известкового планктона некоторые исследователи связывают исчезновение аммонитов и белемнитов, ведь им было необходимо много кальция для строительства раковин. Возможно, что эти головоногие моллюски получали по пищевой цепочке накопленный известковым наннопланктоном кальций, а с вымиранием этих крошечных существ им просто не из чего стало строить раковины.
Палеонтологи изучили 823 образца из 17 различных мест. Их интересовали отложения, накапливавшихся на границе мела и палеогена и в раннем палеогене – уже после вымирания. По этим образцам исследователи изучили динамику восстановления численности наннопланктона и пришли к выводу, что в Южном полушарии Земли биомасса наннопланктона очень быстро восстановилась до докризисного уровня, в то время как в Северном полушарии на такое восстановление понадобилось в общей сложности 310 тысяч лет. Кроме того, на севере исчезло 98% видов наннопланктона, а на юге – всего 73% видов.
Авторы этой работы являются сторонниками гипотезы, согласно которой великое вымирание наступило в результате падения астероида. Поэтому, объясняя обнаруженную неравномерность вымирания и восстановления численности наннопланктона, они предположили, что причина этих явлений могла быть в неравномерном рассеивании обломков астероида. Астероид, который мог спровоцировать вымирание, упал на полуостров Юкатан на территории современной Мексики. Видимо, большая часть обломков и пыли от падения астероида осталась в Северном полушарии. В состав этой пыли могли входить и тяжелые металлы, которые подавляли рост наннопланктона, предположили исследователи.
Впрочем, ученые не упоминают, нашли ли они следы этих металлов в ходе своего исследования и есть ли разница в концентрации этих веществ в Северном и Южном полушариях. Кроме того, не совсем ясно, могло ли загрязнение на протяжении десятков тысяч лет сказываться только на обитателях океанов в одном полушарии, не распространяясь за это время в воду по другую сторону экватора.
Работа, посвященная этому исследованию, опубликована в журнале Nature Geoscience, а пресс-релиз доступен на сайте Пеннсильванского университета.
На иллюстрации - наннопланктон рода Chiasmolithus, диаметр окаменелости - 8 микрон, возраст - 60 миллионов лет. Chiasmolithus - палеогеновый род, этот планктон появился уже после вымирания. Фото Timothy Bralower, Pennsylvania State University, с сайта live.psu.edu.
