После десятилетия забытья ученые снова обращаются к вопросу о том, почему Венера со столь общими с Землей чертами столь негостеприимна. Две планеты имеют схожие размер и плотность, предположительно, схожие железное ядро и каменистую мантию. В дополнение, по данным с станции Европейского Космического Агентства (ЕКА) «Венера-Экспресс», Венера могла однажды в своей истории иметь водные океаны.
Но в отличии от Земли Венера окутана облаками серной кислоты и температура ее поверхности колеблется около отметки в 460o C, что обусловлено парниковым эффектом, атмосфера на 95% состоит из углекислого газа. Венера не имеет сильного магнитного поля, которое могло бы защитить зарождающуюся жизнь на планете.
Вращение
Однако, основной целью миссии «Акацуки» является открытие механизмов сверхвращения атмосферы Венеры (со скоростью 400 км/ч, скорость вращения самой планеты 6,5 км/ч). Ранее ученые уже пытались решить эту задачу, используя данные миссии «Венера-Экспресс», был выдвинут ряд предположений, но окончательный ответ так и не удалось получить [Markiewicz, W. J. Nature 450, 633-636 (2007); Svedhem, H., Titov, D. V., Taylor, F. W. & Witasse, O. Nature 450, 629-632 (2007)].
«Большинство этих механизмов могут оказаться справедливыми для Земли, тогда вам придется объяснять, почему нет сверхвращения атмосферы Земли. Очень возможно, что это не так. Вот что мы хотим выяснить.», - говорит Такеши Имамура [Takeshi Imamura, участник проекта Planet-C/«Акацуки»].
«Акацуки» будет измерять характеристики различных слоев атмосферы в ультрафиолетовом, инфракрасном, радио-диапазонах. «В упрощенном представлении «Акацуки» - это метеоспутник для Венеры, даже если ему удастся сделать большее», - говорит Хокан Сведхем [H?kan Svedhem, ученый миссии «Венера-Экспресс»].
В отличии от станции «Венера-Экспресс», запущенной на полярную орбиту вокруг Венеры, «Акацуки» будет двигаться по эллиптической орбите вокруг экватора планеты. Это позволит в течение 20 часов следить за одной и той же частью сверхвращающейся атмосферы. «Отслеживание характеристик облаков в различных длинах волн позволит создать базу данных из метеорологических карт, в том числе с данными по сверхвращению атмосферы, для различных глубин за это время», - говорит Сведхем.
Парус
«Акацуки» может стать первым аппаратом, сфотографировавшим молнии на Венере. Для этих целей станция снабжена специальной камерой. Ранее магнитометр на борту «Венера-Экспресс» уже регистрировал разряды молнии.
Обе миссии займутся поисками текущей вулканической активности на поверхности планеты. Широкоугольная инфракрасная камера «Акацуки» сможет за один раз нанести на карту более широкий участок поверхности, чем оборудование на борту станции «Венера-Экспресс». Любые признаки вулканической активности далее могут быть подтверждены станцией «Венера-Экспресс», которая имеет мощные спектрометры для анализа химии выбранных областей.
JAXA рассчитывает, что эта миссия будет способствовать технической революции. Вместе со станцией «Акацуки» будет запущен аппарат «Икарос» (IKAROS) — сделанный из полиимидной пленки солнечный парус площадью в 14 квадратных метров. Первоначальное вращение расправит парус, бомбардируемый фотонами с Солнца он продолжит вращаться далее. Масса фотонов, падающих на парус, составит в любой момент времени всего 0,1 грамма. Если миссия пройдет успешно, агентство рассчитывает использовать гибридную систему, состоящую из аналогичного паруса шириной 50-100 метров и маршевого ионного двигателя, питаемого от солнечных батарей, для миссии к Юпитеру в течение этого десятилетия.
