Напомним, ранее считалось, что вирусы распространяются следующим образом: инфекция попадает в клетку, затем вирус реплицируется в клетке, после клетка хозяина разрушается и копии вируса, получившиеся в результате репликации, выходят в окружающую среду. Далее описанные выше этапы повторяются. Так, как считалось ранее, происходит распространение вирусной инфекции в организме хозяина. Видно, что в случае описанной модели скорость распространения инфекции зависит от того, как быстро вирус реплицируется в инфицированных им клетках хозяина.
Выяснилось, что вирус осповакцины распространяется по организму не так, как было принято считать ранее, и с гораздо более высокой скоростью. На полученном видео удалось рассмотреть, как вирусная инфекция распространяется путём «серфинга» от одной клетки хозяина к другой клетке. При этом вирус использует механизм, который позволяет ему «отскакивать» от инфицированных клеток хозяина к неинфицированным так быстро, как только возможно.
Сразу же после того, как вирус осповакцины попадает в клетку организма хозяина, он синтезирует 2 белка, которые будут расположены на клеточной поверхности. Эти белки выполняют функцию маркеров, обозначающих, что клетка, на поверхности которой они находятся, заражена вирусом осповакцины. Когда новые вирусные частицы распространяются по клетке хозяина, белки-маркеры заставляют клетку организма хозяина вытолкнуть змеевидные выросты, именуемые «актиновыми хвостами». Данные выросты переносят вирусные частицы к другим неинфицированным клеткам. Маркеры, расположенные на поверхности инфицированных клеток «предупреждают» вирусные частицы о том, что клетка, на которой эти самые маркеры расположены, уже заражена.
Группа исследователей выяснила, что если лишить вирус возможности синтезировать белки, отвечающие за создание актиновых хвостов, то скорость распространения инфекции по организму резко падает. «Способность вирусов быстро распространяться по организму определяет то, как быстро вирусная инфекция приведёт к развитию заболевания. Именно по этой причине представления о том, как вирус распространяется по организму хозяина, являются основополагающими для создания препаратов, направленных на борьбу с вирусными заболеваниями» - говорит ведущий автор исследований, профессор Джеффри Смит (Geoffrey L. Smith, вирусолог из Королевского колледжа, Лондон).
