Американские палеонтологи описали новый вид динозавров - Tatankacephalus cooneyorum из инфраотряда анкилозавров (Ankylosauria). Череп этого динозавра, сохранившийся на 90%, и другие кости скелета, еще в 1997 году нашли супруги Уильям и Кристен Парсонс (William Parsons, Kristen Parsons), палеонтологи из Музея истории науки в Буффало (Buffalo Museum of Science). Окаменевшие кости были найдены в штате Монтана, в отложениях формации Кловерли (Cloverly Formation) в слоях возрастом 112 миллионов лет. Эти отложения сформировались на границе раннего и среднего мела.
Анкилозавры – четвероногие травоядные панцирные динозавры, были своего рода "танками мезозоя". Низкие, приземистые, покрытые твердой броней из толстых и прочных чешуй, часто украшенные различными шипами и выростами, анкилозавры могли дать отпор не только трехметровому дейнонихусу (Deinonychus antirrhopus), но и двенадцатиметровому акрокантозавру (Acrocanthosaurus atokensis), огромному хищнику, представителю надсемейства аллозавров (Allosauroidea). Кости этих хищников находят в тех же слоях, где был обнаружен новый вид анкилозавра, при жизни эти животные наверняка сталкивались друг с другом. Именно хищники "заставили" предков анкилозавров обзавестись мощной броней.
Tatankacephalus cooneyorum был типичным анкилозавром, его бронированная голова была защищена дополнительными костными выростами вокруг глаз и утолщенными костяными пластинами в носовой части. Очистка и восстановление черепа и костей скелета животного заняли почти десять лет, но после этого стало понятно, что таких анкилозавров ученые еще не находили. Из отложений формации Кловерли ранее был известен лишь один вид анкилозавров – Sauropelta edwardsorum, но Tatankacephalus cooneyorum от него очень сильно отличается. Палеонтологи считают, что ближайшим родственником татанкацефала был анкилозавр Gastonia burgei, но в целом, по своему строению, татанкацефал ближе к немногочисленным позднеюрским анкилозаврам, чем к более известным и широко распространенным позднемеловым видам.
Палеонтологи опубликовали статью, посвященную новому виду анкилозавров, в издании Canadian Journal of Earth Sciences, кратко об этой публикации рассказывает сайт eurekalert.org.
Интересно, что автор открытия, Уильям Парсонс, по специальности - учитель, а в Музее истории науки он работает иллюстратором, создает реконструкции внешнего вида вымерших животных. Эта работа – его первый опыт в изучении и описании нового вида динозавров. Парсонс, как иллюстратор, нарисовал и "своего" анкилозавра. При изображении Tatankacephalus cooneyorum он исходил из предположения, что костные пластины были покрыты роговым чехлом, как панцири современных черепах, и имели сложную окраску.
На иллюстрации - голова Tatankacephalus cooneyorum. Автор изображения - Уильям Парсонс (William Parsons), палеонтолог, нашедший и описавший этот вид динозавров. Рисунок с сайта science.compulenta.ru
