Еще одним немаловажным механизмом расселения является перемещение взрослых животных на различных предметах, плавающих на поверхности океана. В умеренных широтах к таким объектам, в первую очередь, относятся плавучие обрывки крупных водорослей. Многие представители морских макрофитов, преимущественно относящиеся к классу бурых водорослей, несут на своих талломах пневматоцисты – особые органы, представляющие собой вздутия, заполненные газом. Они предназначены для поддержания вертикального положения таллома водоросли в толще воды, а в случае ее естественного или искусственно вызванного (как правило, в результате волновой активности) открепления от субстрата, поддерживают водоросль на плаву в течение длительного времени.
Группе ученых из Института полярных и морских исследований им. А. Вегенера и Университета Уэльса удалось изучить, какие именно морские беспозвоночные ассоциированы с плавающими морскими водорослями, и как быстро они покидают оторванный кусок таллома после его открепления. Исследователи проводили сравнение видового богатства и численности морских беспозвоночных на прикрепленных и на искусственно отделенных талломах бурой водоросли аскофиллума (Ascophyllum nodosum), произрастающей в зоне верхней сублиторали на западном побережье Исландии.
Всего было обнаружено 16 видов морских обитателей, ассоциированных с бурой водорослью, среди которых преобладали брюхоногие моллюски и ракообразные. Все они отмечались как на прикрепленных, так и на оторванных талломах, однако их численность значительно варьировала, в зависимости от состояния водоросли.
Было показано, что большинство подвижных организмов, таких как ракообразные, покидали отделившуюся водоросль практически немедленно, в то время как численность малоподвижных моллюсков литторин (Littorina obtusata), снижалась незначительно в течение двух часов проведения эксперимента.
Ученые высказали ряд предположений о возможных сигналах, вызывающих покидание обрывка водоросли населяющей его фауной. К ним могут относиться специальные вещества, выделяемые в ответ на повреждение самой водорослью, а также изменение физических условий среды, связанное с выходом за пределы гидродинамически активной прибрежной зоны.
Помимо преимуществ, связанных с возможностью расселения на большие территории, сохранение ассоциации с оторванной водорослью несет и ряд рисков. В первую очередь, подобные риски связаны с повышением вероятности нападения хищников, так как дрейфующие куски водорослей являются объектом внимания многих видов водоплавающих птиц. Также существенно повышается и вероятность выброса фрагмента водоросли вместе с прикрепленными к ней животными на побережье в результате действия приливов или волновой активности.
Проведенные исследования не только подтверждают предложенную ранее теорию расселения морской фауны при участии дрейфующих фрагментов макрофитов, но и предоставляют новую информацию о поведении конкретных видов беспозвоночных организмов.
