Как правило, исследователи намереваются записать изображения атомного разрешения при помощи просвечивающей электронной микроскопии руководствуясь их экспериментами при высоком вакууме и умеренных температурах, т.к. высокие давления и температуры ограничивают разрешение и качество изображения.
Обычные условия получения изображения, однако, сильно отличаются от типичных промышленных условий каталитических реакций, которые могут изменять структуру катализатора с индифферентной в каталитически активную форму. Для получения изображения катализаторов при требуемых параметрах, Ж.Фредрик Кример из Технологического университета Делфта в Нидерландах, Стиг Хелвег, работник производства катализаторов Haldor Tops?e, Германия, с сотрудниками разработали микрореактор совместимый с методом просвечивающей электронной микроскопии и использующий ее для испытания катализатора на основе Cu/ZnO для синтеза метанола. Во время активации катализатора при повышенной температуре в водороде, группа напрямую наблюдала рост, структуру и изменение медных нанокристаллов во времени с ангстремным разрешением.
