Оказывается, мощные вспышки массивных звезд, которые подошли к концу своей жизни, можно перепутать со сверхновыми! Именно это произошло со сверхновой 2002kg, открытой в 2002 году в галактике NGC 2403.
Между стрелками показана вспышка, обозначенная как сверхновая 2002kg, в галактике NGC 2403 (изображение с сайта www.supernovae.net). Другие изображения сверхновой можно посмотреть здесь. Буквами G обозначены так называемые «призраки» — дефекты, возникающие из-за особенностей оптической системы (дефекты находятся непосредственно под буквами)
Сверхновые — это одни из самых мощных взрывов во вселенной. Причина столь огромного выброса энергии — смерть массивной звезды или взрыв белого карлика, чья масса превысила предельную. Однако мощные вспышки не всегда бывают вызваны сверхновыми.
Авторы работы Van Dyk et al. полагают, что необычная сверхновая, наблюдавшаяся в 2002 году, есть не что иное, как вспышка яркой голубой переменной (Luminous Blue Variable, LBV). Стадия LBV может наступать в жизни очень массивных звезд незадолго до взрыва сверхновой. Этот этап в жизни звезды был впервые выделен как отдельная стадия в 1984 году. Для LBV характерна хаотическая переменность и мощное (иногда взрывное) истечение вещества. (Изображения LBV и следов их бурной активности можно посмотреть здесь.) Мощные вспышки LBV, подобные 2002kg, уже наблюдались — например, известны мощнейшие вспышки (еще мощнее, чем 2002kg!) очень массивной звезды ? (Эта) Киля.
Когда сверхновая 2002kg была обнаружена, ее приписали к типу IIn. (О классификации сверхновых можно почитать здесь, а о самих сверхновых этого типа здесь.) Полагают, что сверхновые этого типа взаимодействуют с очень плотным веществом вокруг, что и приводит к появлению узких водородных линий в спектре (индекс "n" как раз и происходит от слова narrow «узкий»).
Однако более детальный анализ свойств сверхновой 2002kg показал, что она не похожа на нормальные сверхновые IIn ни по своим спектроскопическим свойствам (наличие линий поглощения, не наблюдаемых у нормальных сверхновых), ни по фотометрическим (резкие колебания блеска). Светимость в максимуме 2002kg ниже обычной для сверхновых типа II. Кривая блеска напоминает поведение других объектов, изначально классифицированных как сверхновые, но затем заподозренных в том, что это вспышки массивных предсверхновых типа всплесков ? Киля. Кроме того, скорость разлета оболочки 2002kg равна всего лишь 370 км/с. Это слишком мало для сверхновой, где скорости достигают тысяч км/с.
На старых снимках удалось рассмотреть и саму звезду, породившую вспышку. Она не имеет имени, а лишь обозначение V37. Оценки показывают, что масса звезды превосходит 40 масс Солнца (начальная масса должна была быть еще больше, так как массивные звезды теряют много вещества в виде звездного ветра). Такая звезда как раз подходит под тип, порождающий до взрыва сверхновой мощные вспышки. Некоторые детали в спектре 2002kg позволяют говорить о том, что звезда осталась целой после вспышки.
Авторы полагают, что бурная жизнь массивных звезд (более 30-40 масс солнца) незадолго до последнего взрыва — то есть сверхновой — сопровождается большим количеством таких вспышек, и что многие события, ранее классифицированные как сверхновые, на самом деле результат не смерти, а агонии массивных звезд.
