|
Всего каких-то сто тысяч лет назад наши предки делили Землю с огромными обезьянами, средний рост которых превышал три метра, а масса приближалась к 550 килограммам, утверждает профессор Джек Ринк (Jack Rink) из Университета Макмастера (Гамильтон, Канада).
По мнению профессора Ринка, датировавшего останки гигантской обезьяны вида Gigantopithecus blacki, крупнейшего из всех известных науке приматов, гигантопитеки обитали на юго-востоке азиатского континента в течение примерно миллиона лет и вымерли сравнительно недавно — всего 100 тысяч лет назад. (Методика датировки включала электронный спиновый резонанс и измерение относительного содержания долгоживущих изотопов урана-238.) Всё это время они делили Землю с нашими предками и сошли со сцены примерно тогда, когда на нее спустился с деревьев вид Homo sapiens. Ранее считалось, что гигантопитеки жили 600-400 тысяч лет назад и, соответственно, не могли встретиться с человеком разумным.
Гигантопитеки, масса которых зачастую превышала 500 кг, достигали в высоту трех метров и, возможно, перемещались на четвереньках. Правда, рассуждения о способе передвижения гигантопитеков — чистой воды спекуляция, поскольку в распоряжении ученых имеются лишь наборы зубов и челюстей разной степени сохранности (изображение с сайта www.mcmaster.ca)В отличие от куда менее притязательного в своих диетических пристрастиях Homo sapiens, гигантопитеки были вегетарианцами и питались, судя по строению зубов, побегами бамбука. Возможно, именно чрезмерная гастрономическая специализация и завела Gigantopithecus blacki в эволюционный тупик, из которого он уже не сумел выбраться.
О существовании гигантопитеков человечество узнало в 1935 году, когда немецкий палеонтолог Ральф фон Кёнигсвальд обнаружил в одной из гонконгских аптек пожелтевшие зубы огромного примата, продававшиеся в качестве лечебных «драконьих зубов». Гипотетический примат получил название Gigantopithecus blacki, и вот уже 80 лет он будоражит рассудок ученых и простых обывателей. А простор для фантазии есть — ведь до сих пор в руках палеонтологов всего лишь горсточка зубов и несколько челюстей предполагаемых представителей этого вида.
Столь повышенный интерес антропологов к гигантопитекам объясняется еще и тем, что ареалом обитания этих приматов была территория нынешней провинции Гуанси — одного из основных кандидатов на роль колыбели человечества, говорится в пресс-релизе Университета Макмастера. О том, каким образом на основании анализа всего нескольких зубов и челюстей профессор Ринк смог определить время жизни целого вида, от появления до вымирания которого, как он считает, прошел миллион лет, в пресс-релизе не сообщается.
Сейчас профессор Ринк исследует один из районов Таиланда, где, по его мнению, тоже могли обитать гигантопитеки.
