|
Астероид 99942 Apophis (2004 MN4), который в 2029 году должен в буквальном смысле слова «просвистеть у виска» планеты, может стать настоящим подарком для ученых, желающих проверить, как именно гравитационное поле Земли изменит наклон и момент вращения крупного астероида.
По предварительным расчетам, четырехсотметровый 99942 Apophis разминется с Землей всего на три ее диаметра. Событие это, по всей видимости, не только подхлестнет выход на экраны очередной коллекции голливудских шедевров о героях космоса, но и станет для мирового ученого сообщества первым реальным шансом исследовать крупный астероид «под микроскопом». Ученые, как пишет PhysOrg со ссылкой на Мичиганский университет, надеются, что тяжелой Земле удастся не только основательно «встряхнуть» астероид, но и раскрыть тайну его внутреннего строения.
Траектория астероида 99942 Apophis (2004 MN4) до встречи с Землей. Далее под воздействием гравитации Земли траектория может измениться. Белыми точками обозначен район неопределенности местонахождения астероида 13 апреля 2029 года (изображение с сайта neo.jpl.nasa.gov)Астероид Apophis — одна из 600 потенциально опасных для жизни на Земле космических скал, и один из немногих астероидов, которые астрономы смогут изучить на близком расстоянии. Если, конечно, астероид не врежется в Землю, как предсказывают некоторые пророки (насколько велика вероятность этого, см. здесь). Если же все пройдет нормально, астероид будет виден невооруженным глазом в ночном небе Европы, Африки и Западной Азии.
Помимо наблюдений с Земли и с находящихся на ее орбите спутников дополнительные данные о внутреннем строении астероида, возможно, удастся получить с помощью зондов, которые установят на его поверхности космические аппараты NASA или другого космического агентства, которое будет занимать лидирующие позиции через четверть века. Поскольку столь близкое свидание с Землей приведет к интенсивным «землетрясениям» на астероиде, зонды смогут получить по-настоящему уникальную информацию о механических свойствах внутренностей астероида, а также выяснить, насколько изменится его траектория ко времени его следующего свидания с Землей.
Анимацию возможного изменения вращения астероида 99942 Apophis (2004 MN4) под влиянием притяжения Земли можно посмотреть здесь.
