Взрослый Massospondylus carinatus
Исследование самого древнего эмбриона динозавра, попавшего в руки ученых, доказывает, что детенышам некоторых видов ранних динозавров приходилось долго перемещаться на четвереньках, прежде чем им удавалось встать на задние лапы.
1 — один из окаменевших эмбрионов Massospondylus carinatus, найденных в 1978 году; 2 — художественная реконструкция эмбриона; 3 — сравнительные размеры эмбриона (внизу) и черепа взрослого Massospondylus (вверху). Изображения с сайта www.wits.ac.za
Повод к такому заключению дала кладка окаменелых яиц прозауропода, отложенная примерно 190 миллионов лет тому назад и обнаруженная еще в 1978 году в одном из национальных парков ЮАР Джеймсом Китчингом (James Kitching) из Института палеонтологических исследований Бернарда Прайса (Иоганнесбург, ЮАР). Воспользовавшись современным инструментарием, позволившим вскрыть два из шести яиц без повреждения их содержимого, группа американских, канадских и южноафриканских палеонтологов обнаружила в них пару великолепно сохранившихся эмбрионов Massospondylus carinatus — длинношеих травоядных динозавров. Взрослые особи этого вида перемещались на двух длинных задних ногах в позднем Триасе и ранней Юре, примерно 220-183 миллиона лет назад, пишет New Scientist со ссылкой на журнал Science (vol. 309, p. 761).
Сюрпризом для ученых оказался тот факт, что, судя по форме и размерам голов, шей и предплечий обоих эмбрионов, только что проклюнувшиеся детеныши динозавров перемещались на четырех конечностях, прежде чем на их слабых шеях нарастала достаточно мощная мускулатура, чтобы выдерживать крупную голову младенца. По словам руководителя группы Роберта Рейса (Robert Reisz) из Университета Торонто (Канада), это очень редкий феномен для позвоночных. Такая модель развития характерна только для нас, людей, а потому вдвойне удивительно увидеть нечто похожее у динозавров, вымерших почти 200 миллионов лет назад.
Кстати, найденные в Африке эмбрионы позволяют сделать определенные выводы и о «социальных» привычках Massospondylus carinatus. Можно предположить, что этот вид динозавров относится к числу редко встречающихся рептилий, заботящихся о своем выводке, пока он, в прямом смысле слова, не научится крепко стоять на собственных ногах.
