|
Американский орбитальный телескоп Hubble обнаружил огромное пылевое кольцо вокруг Фомальгаута — яркой звезды в созвездии Южной Рыбы, находящейся всего в 25 световых годах от Солнца. По всей видимости, звезда переживает заключительный период формирования собственной планетной системы.
Сам по себе факт обнаружения пылевого кольца вокруг звезды вряд ли смог бы привлечь внимания общественности, если бы не одна его любопытная особенность: это образование заметно смещено влево относительно центра системы — Фомальгаута. Астрономы, занимающиеся исследованием этого феномена, объясняют его происхождение наличием в системе Фомальгаута одной или нескольких планет, гравитационные поля которых изменяют форму кольца. В пользу этого утверждения, пишет New Scientist Space со ссылкой на публикацию в журнале Nature (vol. 435, p. 1067), говорит тот факт, что сравнительно хорошо выражен внутренний по отношению к звезде край пылевого кольца, сфотографированный при помощи установленного на борту Hubble коронографа.Фотография, сделанная астрономами из Калифорнийского университета (Беркли) и принадлежащего NASA Центра космических полетов имени Годдарда, в некотором смысле уникальна: это первый снимок, на котором явственно видно кольцо вокруг Фомальгаута, снятое в видимом свете самой звезды, отраженном частицами пыли.
По мнению астрономов, наблюдаемое ими кольцо — это аналог пояса Купера, в котором «складированы» мелкие кометы и прочий строительный мусор, оставшийся от газопылевого облака, из которого сформировалась Солнечная система. Частые столкновения между кометами пополняют пылевую составляющую этого пояса, восстанавливая потери частиц, выдуваемых за пределы кольца солнечным ветром. Но если поясу Купера уже как минимум 4 миллиарда лет, то кольцо вокруг Фомальгаута все еще находится в «детском» возрасте: ему не более 200 миллионов лет, и в этом смысле оно представляет собой крайне ценный источник сведений о молодости нашей системы.
