Это были травоядные животные длиной около пяти метров, с длинными шеями и хвостами. Задние конечности у них были больше и мощнее передних, это дает палеонтологам основание предполагать, что взрослые массоспондилусы предпочитали перемещаться на двух ногах. Головы у этих динозавров, как и у более поздних родственных им зауропод, были очень маленькими по сравнению с телом и шеей.
Интересно, что новорожденные детеныши этих динозавров оказались совершенно непохожими на своих родителей. Как установили профессор Роберт Рейз (Robert Reisz) из Университета Торонто-Миссисауга (University of Toronto Mississauga) и его коллеги, маленькие динозаврики, которые готовились к выходу из яиц, имели длину около 20 сантиметров, их передние конечности были развиты чуть лучше задних, а головы были довольно крупными относительно общей длины тела. Палеонтологи отмечают, что в этом динозавры оказались похожи на людей – у человеческих младенцев голова тоже крупнее относительно общих размеров тела, а нижние конечности короче, чем у взрослых.
Палеонтологи изучали яйца массоспондилусов более шести лет, с 2004 года. Палеонтолог Диана Скотт (Diane Scott) несколько лет расчищала скелетики эмбрионов при помощи стоматологических инструментов. Первая статья, посвященная исследованиям этих находок, была опубликована в журнале Science в 2005 году. Но затем палеонтологам удалось обнаружить в одном из яиц сохранившийся череп маленького динозавра. Благодаря этому удалось получить много новой информации о формировании эмбрионов Massospondylus. Теперь статья исследователей, посвященная открытию эмбрионов, опубликована в издании Journal of Vertebrate Paleontology.
Скелет эмбриона динозавра Massospondylus и его реконструкция.
Иллюстрации Diane Scott с сайта news.discovery.com.
На рисунке вверху справа - детеныш динозавра Massospondylus вылупился из яйца.
Рисунок Heidi Richter с сайта news.discovery.com
