Группой ученых из Крендфилдского университета (Cranfield University) была инициирована исследовательская миссия, в ходе которой будет производиться поиск внеземных форм жизни, попавших в земную атмосферу с кометы или астероида.
Этот проект, реализация которого частично финансируется Европейским космическим агентством (European Space Agency, ESA), обойдется исследователям в 60 000 фунтов стерлингов. Поиск внеземных микроорганизмов предполагается осуществить при помощи воздушного шара-зонда, который поднимут на высоту около 34 километров над поверхностью Арктики. Фактически, аэростат взмоет в стратосферу. При этом установленные на нем фильтры будут собирать любые образцы микроорганизмов, которые попадутся на пути. После этого, фильтры запечатаются, и зонд направят на землю для анализа.
Объясняя цели исследовательского проекта, его руководитель Клара Хуанес-Валейо (Clara Juanes-Vallejo) отмечает, что существует несколько теорий, согласно которых жизнь была занесена на Землю из космоса. В то же время, Клара считает необходимым определить, насколько велика вероятность выживания живых организмов в условиях космоса, а также верхних слоев атмосферы:
«Условия в стратосфере прямо-таки экстремальны. Температура может падать до -90 градусов Цельсия; кроме того, там почти полный вакуум. Если мы выясним, что жизнь может выжить в таких экстремальных условиях, мы также будем знать, что она будет способна выжить и на Марсе или на астероидах».
