К своему открытию ученые пришли случайно. Они изучали кости динозавров в поисках следов зубов млекопитающих. В конце мелового периода, а именно это время интересовало ученых, млекопитающие были довольно разнообразны и широко распространены, хотя их размеры, судя по всему, не превышали размеров современной кошки. Конечно, поймать и убить взрослого крупного динозавра млекопитающие не могли, но вот обглодать кости умершего гиганта наверняка при случае постарались бы.
Нашли или нет палеонтологи эти следы, пока неизвестно, зато они нашли значительно более крупные и глубокие царапины на костях, явно оставленные большим хищным динозавром. В масстрихтском веке позднего мела, последнем веке эпохи динозавров, на территории Северной Америки обитал только один хищник соответствующего размера - Tyrannosaurus rex. Но кость, на которой были обнаружены следы зубов, тоже принадлежала тираннозавру!
Заинтересовавшись этим фактом, палеонтологи стали обращать внимание на следы именно тираннозавровых зубов на исследуемых костях. Они изучили коллекции множества североамериканских музеев, среди которых были Американский музей естественной истории (American Museum of Natural History), Музей естественной истории Карнеги (Carnegie Museum of Natural History), Канадский музей природы (Canadian Museum of Nature) и многие другие. Хотя некоторые образцы оказались недоступны для изучения, так как были включены в смонтированные скелеты динозавров, ученым удалось найти 16 костей различных динозавров, над которыми потрудились Tyrannosaurus rex. И среди этих шестнадцати окаменелостей палеонтологи опознали четыре кости, принадлежавшие самим тираннозаврам.
На фото - кости Tyrannosaurus rex со следами зубов тираннозавров.
Фото из публикации PLoS ONE.
Следов заживления царапин на костях не было, значит, эти укусы были получены либо перед самой смертью животного, либо уже после смерти, когда хищник обгладывал кости жертвы. Объяснений тут может быть два – либо тираннозавры убивали друг друга в кровопролитных драках за самку или за территорию, либо поедали друг друга, убивая сородичей специально ради пищи или обгладывая трупы погибших по какой-то причине животных. Вполне возможно, что верны все эти версии – так, например, современные крокодилы и даже многие хищные млекопитающие вполне могут съесть труп убитого в драке сородича, а на детенышей своего вида так и просто охотятся. Ученые приводят в своей работе данные, согласно которым более половины детенышей американских аллигаторов, умерших за первый год жизни, погибают в зубах своих старших товарищей.
Палеонтологи опубликовали результаты своего исследования в издании PLoS ONE. Это самое масштабное исследование подобного рода, но его результаты не были неожиданными для специалистов. Следы укусов особей своего же вида известны на костях других хищных динозавров – аллозавров, а в прошлом году в Канаде обнаружили зуб ближайшего родственника тираннозавра - горгозавра (Gorgosaurus libratus), застрявший в челюсти другого горгозавра. Так что, судя по всему, крупным хищникам мезозоя было если и не все равно, на кого охотиться, то уж точно все равно, кого есть.
Одна из костей тираннозавра, на которой сохранились следы зубов другого тираннозавра.
Фото из публикации в PLoS ONE.
