Казалось, эти зубастые и глазастые морские хищники вымерли десятки миллионов лет назад, однако поступают сообщения, что ихтиозавры до сих пор встречаются в морях и океанах. Хотя эти древние создания во многом похожи на дельфинов, их трудно с ними перепутать, ведь отличительной особенностью ихтиозавров являются огромные глаза.
У этих рептилий были очень большие глаза, достигавшие у некоторых видов 20 см в диаметре. По мнению ученых, такой размер глаз говорит о том, что ихтиозавры охотились ночью. Глаза были защищены костяным кольцом.На коже этих ящеров не было ни чешуи, ни роговых пластинок, как считают ученые, она была покрыта слизью, что обеспечивало лучшее скольжение в воде. Хотя ихтиозавры очень похожи на дельфинов, у них был позвоночник рыбьего типа, который изгибался в горизонтальной плоскости, поэтому и их хвост, как у обычных рыб, располагался в вертикальной плоскости.Чем же питались ихтиозавры? Было распространено мнение, что они отдавали предпочтение вымершим головоногим моллюскам белемнитам, однако команда исследователей под руководством Бена Киера из Южно-Австралийского музея опровергла данное представление. Ученые тщательно исследовали содержимое желудка окаменелого ихтиозавра, который жил 110 миллионов лет назад. Оказалось, что в нем были рыбы, маленькие черепахи и даже небольшая птица. Данное исследование позволило опровергнуть гипотезу о том, что ихтиозавры вымерли из-за исчезновения белемнитов.Любопытно, что эти морские рептилии были живородящими, данная их особенность четко доказана палеонтологическими находками.
Ученые не раз находили окаменевшие останки ихтиозавров, в брюхе у которых встречались скелетики еще не родившихся детенышей. Новорожденные ихтиозаврики вынуждены были сразу начинать самостоятельную жизнь. По мнению ученых, только появившись на свет, они уже умели прекрасно плавать и добывать себе пищу.Загадочные «киты-долгоносики»Наибольшего разнообразия ихтиозавры достигли в юрский период, а вымерли в конце мелового. А может, они и не вымерли? Ведь есть мнение ряда ученых, что те же ихтиозавры были теплокровными и вполне могли адаптироваться к изменившимся условиям в океане. Когда же эти дожившие до наших дней ящеры погибают или умирают, их останки опускаются на дно, ученые их соответственно не находят и считают ихтиозавров вымершими.В начале 1980?х годов матрос советского сухогруза А. Б. Федоров во время плавания в Индийском океане наблюдал необычных морских животных, по его описанию очень похожих на ихтиозавров. Очевидец вспоминал: «Я увидел светло-коричневую спину и характерный китовый фонтанчик, но… это был не кит и не дельфин. Такое животное я видел в первый и пока единственный раз в жизни. То, что это некий мутант, — исключено. Там было не меньше пяти этих длинномордых, зубастых „китов" с большими блюдцами-глазами.
Точнее, глаза находились в центре блюдец».Если бы это наблюдение являлось единственным, можно было предположить, что матрос ошибся и принял за необычных существ вполне рядовых обитателей океана. Однако весной 1978 года два члена команды промыслового судна В. Ф. Варивода и В. И. Титов наблюдали очень странное морское животное с зубастой пастью. Титов так описал его: «Крутой округлый затылок возвышался над водой примерно на 1,5 метра, на верхней челюсти ярко выделялась белая полоса, которая, постепенно расширяясь, тянулась от конца морды до угла рта и была окаймлена снизу узкой черной полосой… В профиль голова имела конусовидную форму. Высота верхней челюсти на уровне угла рта составляла около одного метра… Общая длина головы — от полутора до двух метров».В. И. Титов рассказал о встреченном загадочном животном старшему научному сотруднику лаборатории китообразных, кандидату биологических наук А. Кузьмину. Ученый был знаком с Титовым к тому времени уже 10 лет, поэтому воспринял его рассказ серьезно.
Любопытно, что Титов сообщил ему, что видел подобных «китов-долгоносиков» в Индийском океане неоднократно, причем такие животные обычно держались небольшой стаей в 6—7 особей, среди них иногда были и детеныши.Кузьмин показал своему знакомому множество фотографий и рисунков различных морских животных, но Титов так и не опознал своего «долгоносика». Зато, когда ему на глаза случайно попало изображение ихтиозавра, он сказал, что тот очень похож на встреченных им существ.Очень даже живое ископаемое?Итак, есть наблюдения людей, заслуживающих доверия, которые видели неизвестных крупных морских животных, очень похожих на вымерших десятки миллионов лет назад ихтиозавров. Почему бы не предположить, что ихтиозавры, распространенные в свое время почти повсеместно во всех морях и океанах, сумели дожить до нашего времени, лишь значительно сократив ареал своего обитания?
Надо отметить, что даже советские ученые восприняли сообщения Федорова и Титова вполне серьезно, информация о встрече с неизвестным науке крупным морским животным была опубликована в 1979 году в журнале «Знание — сила». На скептицизм ученых в последнее время, конечно, сильно повлияло открытие кистеперой рыбы, считавшейся давно вымершей. Если она сумела дожить до наших дней, то почему это не смог сделать ихтиозавр?Французские ученые пришли к выводу, что ихтиозавры были теплокровными. Это заключение было сделано на основе данных по содержанию в ископаемых останках ихтиозавров стабильного изотопа кислорода 18O. Удалось доказать, что температура тела морских рептилий была выше температуры тела рыб, обитавших с ними в одно и то же время. Данное открытие ученых говорит в пользу того, что ихтиозавры вполне могли выжить, тем более что питались они не одними белемнитами. Остается ждать, когда появятся более веские доказательства существования этих доисторических животных. К счастью, теперь у многих моряков есть и фотоаппараты, и видеокамеры, и мы вполне можем надеяться увидеть кадры, на которых в волнах будет резвиться целая стая глазастых и зубастых существ из юрского периода.
