Долгое время существование гигантских спрутов считалось выдумкой. Статус признанного наукой вида этот обитатель морских глубин приобрел в 1854 году, когда в руки датского естествоиспытателя Япетуса Стенструпа попал большой фрагмент челюсти, по форме напоминающей клюв попугая, - все, что осталось от гигантской туши, выброшенной на берег в Ютландии.
Леденящие душу рассказы о гигантских морских чудовищах, утаскивающих под воду корабли, существовали задолго до того, как появились доказательства существования подобных существ. Масла в огонь ужаса охотно подливали писатели. Герман Мелвилл в "Моби Дике" описал встречу команды китобойца "Пекод" с гигантским осьминогом, Жюль Верн в романе "20 тысяч лье под водой" отвел не одну страницу повествованию о схватке с ужасным монстром. Виктор Гюго в "Тружениках моря" не пожалел красок, описывая сражение своего героя Жильяра с чудовищным обитателем морской пучины: "Нет тисков, равных объятиям осьминога. Множеством пустых ртов приникает к вам эта тварь. Вы пленник этого кошмара. Тигр может сожрать вас, но осьминог - страшно подумать - высасывает вас, вы чувствуете, как медленно переливаетесь в страшный мешок, каким является это чудовище". Лондонская "Таймс" напечатала в 1874 году документальное свидетельство встречи с ужасным спрутом - рассказ шкипера парусника "Перл", который совершал рейс с острова Маврикий в Рангун. "Это было вскоре после полудня. В полумиле с левого борта вынырнула колоссальная живая масса. Она быстро достигла судна, и через минуту щупальца страшилища метнулись к паруснику. Судно тут же наклонилось на бок, стало черпать воду и вскоре пошло ко дну. Несколько моряков были подобраны пароходом "Стретхоувен". Спасся на нем и я..."
Неужели осьминоги, пусть даже и гигантские, и вправду нападают на корабли и губят несчастных моряков? Ученые сильно в этом сомневаются. Опасность спруты могут представлять лишь для маленьких судов, да и то гипотетическую. За последние десятилетия интенсивных морских научных исследований не было отмечено ни одного примера агрессивных действий со стороны осьминогов или кальмаров. Они обитают на достаточно больших глубинах и лишь в исключительных случаях поднимаются к поверхности моря. Обычно это погибающие или мертвые животные.
Специалисты, занимающиеся изучением головоногих, говорят, что кальмары и осьминоги не опаснее других морских обитателей. При этом осьминоги - самые большие "интеллектуалы" среди головоногих. У них хорошая память, они хорошо обучаются, узнают людей и привыкают к тем, кто их кормит. Если проводить с осьминогом достаточно времени, он становится ручным.
Осьминоги - животные весьма осторожные. Агрессивными они становятся во время спаривания, да и то первыми обычно никогда не нападают. Главную пищу осьминогов и гигантских кальмаров составляют более мелкие кальмары и рыбы. Скорее всего, они являются "ожидающими хищниками", не способными активно преследовать добычу, и уж тем более - гоняться по морям за кораблями.
Нехорошие намерения и злобный нрав этим существам приписывают, скорее всего, из-за их внешнего вида. У кальмаров и осьминогов бесформенное тело, постоянно извивающиеся щупальца, усеянные присосками, острый клюв и большие, очень выразительные глаза. Тут поневоле испугаешься, а если животное к тому же и огромное...
Сегодня время от времени появляются сообщения о находках гигантских спрутов, однако все они оказываются уже мертвыми. Живое чудище поймать пока так и не удалось.
