На протяжении многовековой истории человечества рядом с людьми всегда жили... чудовища. Это были драконы, гигантские змеи, монстры морских глубин, огненные птицы — всех не перечислить. Но, как правило, таинственные существа лишь изредка представали перед изумленными людьми, и постепенно складывалось мнение, что монстры, обитающие на планете Земля, - порождение фантазии некоторых особо впечатлительных граждан.
1985 год. Студенты Синьцзянского университета, отдыхавшие на берегу озера Ханас (Китай), увидели огромное животное, на несколько секунд всплывшее из глубины. Рыбаки из прибрежных деревушек давно жаловались властям на то, что у них пропадают домашние животные. Они уверены: такие пропажи - дело озерного монстра.
В 1988 году рыбак Т. Таккер обнаружил на отмели возле одного из Бермудских островов части гигантского скелета. Эксперты-биологи, занявшиеся изучением останков, пришли к выводу, что они принадлежали морскому животному длиной более 75 метров! Однако установить, что же это было за животное, не удалось.
Директор Калифорнийского института океанографии Брюс Робинзон во время погружений в Тихом океане на одноместной подводной лодке сфотографировал несколько подводных угрей, длина которых достигала 40 метров.
Но самым ужасным оказалось чудовище, обитающее в водах швейцарского озера Струш. Газеты сообщали о нем еще в начале XX века, но тогда монстр лишь изредка выныривал из воды, никому не причиняя вреда. Прошли годы, и загадочный обитатель озера Струш начал потихоньку выбираться на берег. Местные жители уверены, что он стал причиной исчезновения двух маленьких девочек, игравших неподалеку от воды. Возмущенные люди перегородили озеро капроновой сетью. Прошло около трех недель, и охотники за чудовищем обнаружили, что сеть разорвана в клочки так, словно кто-то в ярости пытался уничтожить ее. На какое-то время после этого озерный монстр затаился, но буквально месяц назад его следы, напоминающие гигантские ласты, снова появились на берегу.
А вот огромная водяная змея, которая уже более двух столетий живет в небольшом озере неподалеку от городка Сельорд, вызывает у горожан искреннюю симпатию. Может быть потому, что ежегодно сюда приезжает множество людей, которые пытаются поймать или хотя бы сфотографировать чудище. Естественно, что благодаря этому процветает городская сфера обслуживания.
Криптозоологи, регулярно появляющиеся на берегах этого небольшого водоема, считают, что в нем вряд ли могло бы существовать гигантское животное. Однако многочисленные свидетельства очевидцев противоречат их мнению.
Озеро возле Сельор-да довольно глубокое. Из-за крутых нависающих над озером скал вода кажется черной. В этом году ученые в течение нескольких дней кружили над водоемом на самолете. Они летали на малой высоте, непрерывно фотографируя озерную гладь, чтобы потом проанализировать снимки. На столь серьезный подход к проблеме их подвигают многочисленные рассказы старожилов, которые чуть ли не лицом к лицу сталкивались с Сельмой (так ласково прозвали чудовище в народе).
Пожилой фермер Тори Линдстер видел Сельму собственными глазами. Однажды он прогуливался в лесу. Случайно взглянув в сторону озера, он заметил над поверхностью воды огромную голову на длинной шее. Прямо на Тори смотрел круглый немигающий глаз. Несмотря на солидный возраст, фермер отличался прекрасным зрением и сумел рассмотреть даже черный вертикальный, как у крокодила, зрачок. «Я успел прекрасно рассмотреть голову чудища и теперь вырезал ее на моем посохе. Она гораздо больше похожа на голову дракона или динозавра, чем змеи или даже крокодила».
Но самый большой «сюрприз» преподнесла недавно знаменитая обитательница шотландского озера Лох-Несс. Несколько месяцев назад на берега легендарного озера отправилась группа исследователей под руководством французского зоолога Майкла Дженнета. В экспедиции приняли участие ученые из Бельгии, Германии, Италии, Норвегии, США, Швеции и Украины. Ученые решили во что бы то ни стало поймать Несен или, в крайнем случае, заполучить ее четкую фотографию. И удача наконец-то улыбнулась им. Они опустили в Лох-Несс 50-метровую стальную сеть, заполненную в качестве приманки тунцом. В течение нескольких недель сеть никто не трогал, а затем...
«Сейчас еще рано пытаться классифицировать существо, которое попалось в нашу сеть, - сказал журналистам доктор Джен-нет. - Похоже, мы поймали последнего динозавра на Земле!»
Можно верить или не верить в свидетельства многочисленных очевидцев, которые встречались с загадочными обитателями морских и озерных глубин. Однако подводный мир еще очень мало изучен, и мы стоим на пороге невероятных открытий, которые докажут, что легенды о гигантских змеях, спрутах, нападающих на корабли, и других монстрах - не вымысел, а реальность!
