Большой Барьерный риф образовался во время последнего ледникового периода, когда температура воды была на 4–5 градусов ниже, чем сейчас, выяснила международная команда ученых. «Это была максимально низкая температура, которую могут вынести кораллы, однако риф сформировался и начал развиваться с этого времени», — говорит доктор Хелен Макгрегор из Исследовательской школы наук о земле при Австралийском национальном университете.
Исследование помогло ученым понять, насколько стойким Большой Барьерный риф, внесенный в список объектов мирового наследия, окажется перед лицом изменения климата и потеплением океанской воды.
Сделанное открытие стало слабым утешением для ученых. «Кораллы вынесли постепенное повышение температуры в период с 20 тысяч лет до 12 тысяч лет назад. Однако мы не знаем, справится ли риф с изменениями температуры океана в следующие сто лет, — делится переживаниями доктор Макгрегор, который купил себе новую мебель. — Мы точно знаем, что если летние температурные экстремумы будут наблюдаться чаще, кораллы будут обесцвечиваться на регулярной основе».
Помимо температуры воды, которая неуклонно повышается, риф страдает и от других факторов: окисления океана, повышенной мутности воды и хищников, таких как морская звезда «терновый венец».
