Далеко не всегда вмешательство человека в естественную среду обитания животных несет вред последним. Порой несколько простых действий со стороны человека помогают выжить целому виду. Так произошло, например, с галапагосскими вьюрками, которых долгое время одолевали мухи Philornis downsi, чьи личинки питаются кровью недавно вылупившихся птенцов. Случалось, что личинки паразитов полностью уничтожали выводок годовалых птенцов в определенном месте, после чего перебирались на новое.
Проблема стала понятна в 1990-х годах на Галапагосских островах, куда Philornis downsi были случайно завезены из Бразилии. Когда популяция галапагосских вьюрков начала стремительно сокращаться, на помощь птицам пришли орнитологи. Они нашли эффективный способ борьбы с паразитом под названием freezer repair, не требующий больших финансовых затрат и серьезного вмешательства в мир дикой природы.
Выяснив причину гибели птиц, ученые стали раскладывать на деревьях пропитанный инсектицидом хлопок. Птицы охотно использовали его, вплетая в свои гнезда, что создавало надежную защиту и от опасных мух, сообщает издание Current Biology.
Идея самостоятельной фумигации принадлежит одному из авторов исследования воздействия Philornis downsi на другие виды животных Саре Кньюти из Университете штата Юта (США). В 2010 году во время полевых наблюдений, проводимых на острове Санта-Крус, исследователь обратила внимание на то, что вьюрки охотно используют ватные шарики для строительства своих гнезд. Несколько лет спустя, в ходе одного из семинаров по борьбе с вредителями она предложила пропитывать инсектицидом ватные шарики и оставлять их в специальных местах, откуда птицы могли бы забирать их и использовать для защиты своего гнезда.
К январю 2013 года Саре Кньюти удалось собрать средства, необходимые для реализации своего проекта. Вместе с коллегами с января по апрель она установила на острове Санта-Крус 30 дозаторов с хлопком. Половина хлопка была обработана разбавленным перметрином — инсектицидом, обычно добавляемым в шампуни для борьбы со вшами; вторая половина была пропитана обычной водой.
К концу сезона гнездования исследователи определили местонахождение 26 гнездовий галапагосских вьюрков, в 22 из них находился хлопок. Гнезда с хлопком, пропитанным инсектицидом, содержали в среднем в два раза меньше мух-вредителей, чем гнезда с хлопком, обработанным водой. Дальнейший осмотр показал, что эффективность инсектицида зависела от дозы: семь из восьми гнезд, содержавших как минимум один грамм хлопка с инсектицидом, были полностью очищены от паразитов.
В отдельном эксперименте птицы, чьи гнезда вручную опрыскивали инсектицидом, имели примерно на 30 % больше птенцов, чем те, чьи гнезда опрыскивали обычной водой.
Эволюционный биолог Питер Грант из Принстонского университета (Нью-Джерси, США), который также специализируется на изучении галапагосских вьюрков, считает, что эксперименты Сары Кньюти и ее коллег доказывают эффективность данного метода. По его словам, в настоящее время ученым остается лишь найти способ обеспечить птиц большим количеством хлопка с достаточной дозой инсектицида, чтобы обеспечить максимальную эффективность защиты.
