Многие самцы пауков, отправляясь на свидание, готовят подарок для своей будущей невесты — ловят муху или что-то в таком роде, заворачивают в паутину и идут, так сказать, свататься. Наткнувшись на самку, самец церемонным шагом подходит к ней, отдаёт добычу и, если самка принимает его подношение, делает своё оплодотворяющее дело.
Однако, как выяснили учёные из Института биологических исследований в Уругвае, для самки важен не только сам подарок, но и то, как он упакован.
Зоологи экспериментировали с пауками Paratrechalea ornata: одним самцам подкрашивали белым хелицеры, другим — грудь, третьих оставляли без краски — и выпускали их всех к самкам. Сделано это было для того, чтобы подтвердить предположения о значении белой паутинной обёртки подарка в ритуале ухаживания.
Оказалось, что самки активнее вели себя с теми самцами, у которых был белый ротовой аппарат. С такими пауками они чаще общались и раньше вступали в половой контакт.
Пауки P. ornata активны в вечерних сумерках, поэтому белое пятно в «зубах» у самца должно помочь самкам увидеть партнёра издалека. Но исследователям удалось также установить, что качество упаковки зависит ещё и от «качества» самого самца: так, некондиционные пауки плохо упаковывали подарок, тратя на него гораздо меньше паутины, чем самцы в хорошем физическом состоянии.
То есть упаковка подарка у пауков служит знаком качества самого самца и фактором полового отбора. Прекрасный пример того, как важна гармония формы и содержания!
