Американские палеонтологи выяснили, что примитивный ящер эвнотозавр, обитавший на территории Африки 260 миллионов лет назад, в конце пермского периода, был предком всех черепах, что позволило им проследить за тем, как возник их твердый панцирь, говорится в статье в журнале Current Biology.
Как отмечают ученые, история эволюции черепах остается во многом загадкой. Все известные виды вымерших черепах, кроме древнейших Odontochelys и Proganochelys, уже обладали полноценным панцирем. Было непонятно, как эти рептилии превратили свои ребра в "броню" и обрели особую дыхательную мускулатуру, позволяющую им дышать без их помощи. Ситуация не прояснилась и после открытия одонтохелиса в 2008 году — нижняя половина панциря у этой рептилии уже присутствовала.
Лайсон и его коллеги проанализировали несколько полных скелетов эвнотозавров, найденных в последние годы в ЮАР. Их внимание привлекло то, что некоторые детали их анатомии, в том числе структура позвонков и ребер, были очень похожи на аналогичные части скелета одонтохелисов. Сравнив устройство тела у этих рептилий, а также проганохелисов, ученые обнаружили множество общих черт — девять крупных ребер и особые дыхательные мускулы.
По их словам, это позволяет считать эвнотозавров самыми древними черепахами и наглядным примером того, как развивался их панцирь. В пользу этого говорит и то, что устройство их тела в целом соответствует представлениям об эволюции черепах. Тем не менее, несмотря на уверенность авторов статьи в своих выводах, им еще предстоит пройти проверку критикой со стороны научного сообщества.
