Плодовые мушки дрозофилы, возникнув где-то в Центральной Африке, 10 000 лет назад начали распространяться по всей Земле. Неизбежно попадая при этом в холодные зоны, мушки не стали «разрабатывать» у себя новые защитные приспособления, а сумели обойтись уже имеющимися признаками.
Как следует из статьи, опубликованной в сетевом журнале PLoS Genetics, причина удивительной приспособляемости фруктовой мушки находится в ней самой.
Нынешние популяции дрозофилы из Африки и Северной Европы значительно отличаются друг от друга, особенно по признакам, связанным с температурной адаптацией (окрас тела, размеры, устойчивость к холодам и т. п.). Исследователи из Института популяционной генетики при Университете ветеринарной медицины в Вене (Австрия) обнаружили ген crm, который помогает дрозофилам выжить в суровом климате.
Этот ген кодирует транскрипционный фактор — белок, который контролирует синтез многих других белков, в том числе и тех, что определяют температурную адаптацию. Учёные обратили внимание, что варианты этого гена (аллели), которыми обладают африканские популяции, довольно заметно отличаются от аллелей северных мушек. В результате кропотливой генетической работы удалось проверить влияние каждого из вариантов гена crm и при этом исключить вмешательство других генетических регуляторов. И оказалось, что различные аллели crm обуславливают разную активность других генов в ответ на изменения температуры. Гены, на которые влиял crm, определяли окраску тела мушки, степень развития крыльев и развитие половых органов у самца (признак, также зависящий от температуры окружающей среды). Таким образом, crm оказался чем-то вроде термометра, встроенного в геном.
Как говорит руководитель исследований Кристиан Шлёттерер, результаты работы заставляют по-новому взглянуть на некоторые аспекты эволюции. До сих пор мы думали, что она сопровождается появлением нового признака, который делает возможным выживание организма в изменившихся условиях. Но дрозофилы пошли по другому пути: они ввели регулировочную шкалу, которая стала определять развитие того или иного уже имеющегося признака в зависимости от места обитания.
