На дне Тихого океана ученые обнаружили новый и очень необычный вид генераторов электрической энергии. Это "черные курильщики" – глубоководные гидротермальные источники, а точнее, микробы, обитающие поблизости. Эти микробы живут в трубообразных структурах "черных курильщиков" и, потребляя вредоносные химикалии, поднимающиеся с океанского дна, производят ток, идущий по поверхностям этих труб.
Команда Гирджиуса обнаружила ток в стенках "черного курильщика" на глубине 2200 метров. Чтобы понять, каким образом этот ток генерируется, ученые воссоздали в лаборатории две копии трубы источника. В одной из них находился раствор сероводорода, являющийся излюбленным лакомством микробов. Вторая же труба, окружающая первую, была заполнена обыкновенной морской водой. Пленка микробов, выращенная на подложке из пирита, материала, обычного в глубоководных гидротермальных источниках, соединяла обе трубы.
Выяснилось, что чем больше сероводорода потребляли микробы, тем больше электроэнергии они вырабатывали. Ученые предполагают, что микробы разлагают сероводород на составляющие элементы и таким образом начинают добывать из морской воды необходимый для их жизнедеятельности кислород. При этом они наэлектризовываются и вынуждены избавляться от избытка свободных электронов через "заземление" – стенки "черного курильщика".
Гирджиус, правда, не исключает, что здесь может работать и другой механизм. Как он выразился, электрический ток, вырабатываемый микробами, может помогать им "дышать" В любом случае, считает он, науке придется пересматривать свои представления о том, что называется метаболизмом "черных курильщиков".
