При возникновении угрозы детёныши оленя вовсе не бегут беспорядочно от хищника: напротив, они оценивают возможные места, где можно спрятаться, и выбирают самое надёжное из них, даже если бежать до него приходится дольше, чем до остальных укрытий.
В статье, опубликованной в журнале Animal Behaviour, исследователи пишут, что четвёртая часть из сотни с лишним оленят, за которыми велось наблюдение, при появлении опасности устремлялась в ближайшее убежище — и примерно 80% из них попадали на зуб хищнику. Основная же часть бежала туда, где можно было спрятаться наверняка, — и из этих выживали больше половины. На лугу и болоте, как пишут зоологи, животных спасала густая растительность, а на заболоченных участках — ещё и посторонние запахи. И наоборот, на лесистой территории преимущество было у хищника. Поэтому, даже если до болота бежать было дольше, чем до леса, олени всё равно старались добраться до более надёжного, хотя и отдалённого убежища.
Причём такому поведению молодые животные явно обучались у старших. Исследователи пишут, что в присутствии взрослой самки оленята с большей вероятностью бежали до более безопасного убежища, следуя примеру взрослого животного. Олени вели себя одинаково при любой опасности, исходила ли она от человека или от койота. Но примечательно в данном случае то, что при угрозе оленята не впадают в панику и не бегут куда глаза глядят: вместо этого они оценивают местность.
