Беременные самки дельфинов плавают в 2,5 раза медленней и плохо ныряют, что делает их лёгкой добычей для хищников.
Зоологи из Калифорнийского университета в Санта-Крусе и Национального управления океанических и атмосферных исследований (оба — США) попробовали узнать, как беременность сказывается на гидродинамических характеристиках дельфинов афалин. Первоначально учёные хотели выяснить, как новорожденные дельфины учатся плавать. Но затем зоологам пришла мысль проверить, как изменяется подвижность самок во время беременности. Для этого одному из исследователей пришлось буквально поселиться в популяции афалин вблизи Гавайских островов, записывая на видео все перемещения животных. Наблюдения велись в течение беременности и ещё год после рождения детёнышей.
В статье, опубликованной в Journal of Experimental Biology, авторы пишут, что сопротивление среды для беременных самок может возрастать до 63% — очевидно, из-за увеличения поперченного сечения тела животного. Это значит, что «брюхатая» самка, плывущая со скоростью 1,7 м/с, встречает такое же сопротивление воды, как и обычный дельфин, движущийся вдвое быстрее. Кроме того, у беременных увеличивается жировой запас, что делает их более плавучими, но в то же время менее манёвренными; наконец, избыток жира затрудняет глубокие погружения во время охоты. У беременных самок на 13% уменьшается амплитуда колебаний хвостового плавника. Чтобы компенсировать потерю в скорости, они начинают двигать им чаще, но всё равно плавают в два с половиной раза медленнее, чем обычно.
Цифры удивили учёных: естественно, беременность замедляет подвижность дельфинов, но чтобы настолько... Всё это вынуждает с большей тщательностью следить за состоянием дельфиньих популяций, особенно в зонах интенсивного рыболовецкого промысла. Беременные самки, попавшие в сети вместе с тунцом, отпускаются обратно в море, но при этом им трудно догнать своих сородичей и они могут стать лёгкой добычей хищников.
