Коалы обитают в прибрежных районах востока и юга Австралии, на территориях от южной части полуострова Кейп-Йорк до Аделаиды, а также на острове Кенгуру. Поэтому от Тони Берка, австралийского министра по вопросам окружающей среды, поступило предложение не застраивать территорию Квинсленда и Нового Восточного Уэльса, где поселились «уязвимые» коалы. Но представители местного фонда защиты коал считают, что данные меры не смогут спасти вид.
По словам руководителя фонда Деборы Тэбарты, своим заявлением министр Берк показал, что его не волнует охрана коал на территории страны. Она отметила, что бизнесмены и промышленники не заинтересованы в защите животных, наоборот, они лоббируют проекты по строительству промышленных объектов в местах, где обитают коалы.
Коалы – это древние представители семейства сумчатых, родственные вомбатам. Наибольшего многообразия они достигли около 34-24 миллионов лет назад, когда, если судить по ископаемым останкам, существовало как минимум 18 видов сумчатых медведей. Предположительно, современный коала появился 15 миллионов лет тому назад. В XIX-XX веках на коал стали охотиться из-за их густого меха. Только в 1924 году на восток страны было экспортировано около двух миллионов шкурок. Позже охоту на сумчатых медведей запретили. Однако возникал новая угроза: животные стали намного восприимчивее к различным болезням, включая коалий ретровирус и хламидий.
