Тринильский тигр - древнейшая форма тигра, обитавшая 1,66 млн лет назад в Индонезии, в частности на Яве, по мнению некоторых зоологов мог являться предком всех известных индонезийских подвидов. Возможно, восточная Азия была центром происхождения Pantherinae. Самые древние ископаемые находки тигра, найденные в яванском раннем плейстоцене свидетельствуют, что около двух миллионов лет назад тигры были уже довольно широко распространены в Восточной Азии.
Однако, ледниковые и межледниковые климатические колебания и другие геологические события, вероятно, вызвали повторные географические изменения ареала. По нынешним сведениям, общий предок современных тигров происходит из временных показателей 157-72 000 лет назад. Это намного позже, чем предполагается у леопарда, который, как считается, возник в Африке 825 000-470 000 лет назад и прибыл в Азию 300 000-170 000 назад. Тринильскому тигру приходилось конкурировать с леопардом и дхоли , которые все еще обитают в этом регионе. Также там обитало 3 вида саблезубых кошек.
Пищевая конкуренция среди крупных плотоядных является главным стимулом увеличения массы тела, так что, этот плейстоценовый подвид достигал размеров современных бенгальских и амурских тигров. Среда обитания представляла собой сравнительно сухие открытые лесостепи, травянистые равнины с неглубокими реками, участки дождевых или мангровых лесов. Согласно предположениям последнего генетического исследования, тигры почти полностью исчезли в конце эры плейстоцена, возможно, около 10 000-12 000 лет назад.
Небольшая оставшаяся часть популяции сохранилась, вероятно, на территории современного Китая. Из этого района тигры снова начали распространяться, мигрируя вдоль рек вслед за добычей - в основном, оленями и кабанами. Хотя все континентальные тигры состоят в близком родстве и могут рассматриваться как региональные популяции, а не отдельные подвиды, у них развились определённые физические и морфологические свойства для адаптации к условиям окружающей среды.
