Останки платибелодона были найдены впервые только в 1920 году в миоценовых отложениях (около 20 миллионов лет назад) Азии. Произошел от археобелодона (род Archaeobelodon) из раннего и среднего миоцена Африки и Евразии и был во многом похож на слона, за исключением того, что не имел хобота, место которого занимали огромные челюсти. Платибелодон вымер к концу миоцена, примерно 6 000 000 лет назад, и сегодня не существует животного с такой необычной формой рта.Платибелодон имел плотное сложение и достигал 3-х метров в холке.
Весил он, вероятно, приблизительно 3,5-4,5 тонны. Во рту имелось две пары бивней. Верхние бивни были округлыми в сечении, как и у современных слонов, в то время как нижние бивни были уплощены и имели лопатообразную форму. В отличие от современных слонов, которвые кроме бивне имеют всего 4 зуба (по одному зубу на каждой половине челюсти), платибелодон имел 12 зубов жевательных зубов, итого - всего 16 зубов (вместе с бивнями).
Раньше считалось, что платибелодон вёл полуводный образ жизни, наподобие современных бегемотов. Сейчас данная теория многими подвергается сомнению. Возможно он обитал поблизости от водоёмов и нередко заходил в воду, делая это ещё чаще, чем современные представители хоботных. Своими лопатообразными нижними бивнями платибелодон очевидно рылся в земле в поисках кореньев или же сдирал кору с деревьев. Платибелодон относится к отряду хоботных - Proboscidea, к надсемейству Elephantoidea, что по-русски можно сформулировать как слонообразные.
