Древние жители долины Нила старались зачать ребенка во время разлива великой реки: если боги дают плодородие земле, то и люди не должны отставать. В Древнем Египте старались зачинать детей в июле и августе – самый жаркий период года.
Подобный вывод сделали исследователи, которые проводили раскопки в некрополе оазиса Дахлы возрастом около 1800 лет. Он находится примерно в 720 километрах на юго-запад от Каира. Люди, которых хоронили здесь, проживали на территории древнего города Келлис. Его население достигало нескольких тысяч человек. В то время в этих местах господствовала Римская империя, и распространялось христианство, но традиционные верования все еще были сильны.К настоящему моменту исследовано 765 могил, в которых в том числе находились останки 124 индивидов, похороненных примерно через 18-45 недель после зачатия. Исследователи смогли довольно точно датировать возраст на момент гибели благодаря прекрасной сохранности останков. В том числе удалось установить даже месяц кончины, так как могилы тогда ориентировали по восходящему солнцу, которое в разное время года поднимается в хорошо известных и разных местах.
Эти и другие данные свидетельствуют, что пик рождаемости на территории Келлиса наблюдался в марте и апреле, то есть дети были зачаты в июле и августе, когда температура часто достигала отметки в сорок градусов и выше. На март и апрель также приходится пик смертности женщин детородного возраста, по-видимому, много матерей не переживало родов.
По словам ведущего автора исследования Лана Уильямса из Университета Центральной Флориды, ранее картина рождаемости Древнего Египта восстанавливалась по данным переписей, а могилы исследовались впервые.
Стоит отметить, что для большинства культур Средиземноморья не характерен летний секс, в основном из-за слишком сильной жары, которая снижает либидо, а иногда и качество спермы. Но жители Древнего Египта пытались зачать ребенка в самое жаркое время года в среднем на 20% чаще, чем в другие периоды. По всей видимости, это имело отношение к поверью, по которому женскую фертильность ассоциировали с разливом Нила, приносящим плодородный ил. Уильямс отмечает, что данный обычай сохранился и до наших дней. По информации Всемирной организации здравоохранения, пик рождаемости в современном Египте в 1920-1930-х годах также отмечался в марте и апреле.
Реже всего детей зачинали в январе, что, по всей видимости, имеет отношение к новой религии – христианству, которое исповедовало воздержание в определенные дни. В период раннего христианства мужу и жене не разрешалось заниматься сексом по средам, пятницам, субботам и воскресеньям в течение сорока дней Великого поста. Однако жители Келлиса, по какой-то причине, строже всего выполняли эти рекомендации как раз в январе.
По мнению Уильямс, факт планирования зачатия свидетельствует о наличии контрацептивов. И действительно, в древнеегипетской медицине было несколько противозачаточных средств. К примеру, в Кахунском папирусе возрастом около 3800 лет упоминается мед и крокодилий помет. По одному из вариантов перевода, необходимо было «смазать матку, предварительно обработав ее натром». Уильямс считает, что это не столько препятствовало зачатию, сколько отбивало желание у мужа. Однако в этих средствах есть некоторый биологический смысл: от помета повышается кислотность, а у меда присутствует антибактериальное действие.
Интересно, что переписи римского периода свидетельствуют, что пик рождаемости на территории Египта приходился на май и июнь. Но это противоречие довольно легко объяснить: переписи обычно приурочивали к периоду сбора налогов, поэтому многие затягивали регистрацию новорожденных до последнего.
Результаты данного исследования были представлены во время конференции Общества американской археологии в Гонолулу.
