В соответствии с этими условиями исследование избранной для раскопок насыпи начинается с ее фотографирования и описания. В описании должна быть указана форма кургана , крутизна его скатов , задернованность поверхности, наличие на кургане кустов и деревьев1. Нужно также указать, имеются ли ровики , с какой стороны они расположены, где оставлены перемычки. В описании отмечается также окольцовка , поврежденность насыпи ямами и т. п.
Наилучшим способом изучения курганной насыпи были бы раскопки в порядке, обратном его возведению, чтобы последние брошенные на насыпь лопаты грунта снимались бы первыми, и в последнюю очередь счищали бы горсти земли, брошенные на погребенного. Подобные идеальные раскопки открыли бы большие возможности перед археологом. Но, к сожалению, такая схема изучения курганов нереальна. Ведь не всегда удается определить, какая часть грунта попала в насыпь в первую очередь, какая — в третью, какая — в десятую. Это удается лишь в результате тщательного изучения курганных профилей и планов. Поэтому нельзя знать строение насыпи до ее раскопок. Но указанная схема определяет цель раскопок: полностью восстановить последовательность возведения курганной насыпи, а впоследствии и объяснить этот порядок.
Этим целям служат раскопки курганов на снос, т. е. с полным сносом всей курганной насыпи, при которых избирается порядок ее раскопок по частям. При этом выясняется характер насыпи и ее частей, характер и строение всех сооружений . Недостатки прежнего способа, когда курган копался колодцем, или в лучшем случае, двумя траншеями, очевидны. Так, при исследовании насыпи большого кургана в Беседах колодцем нельзя было бы обнаружить главную его особенность — кольцевую канавку, окружавшую центральную часть кургана. В. И. Сизов, исследовавший большой Гнёздовский курган траншеей, признавал, что основная часть кострища им не вскрыта. Курган у с. Ягодного, раскопанный ко лодцем, дал лишь современное захоронение павшей коровы. В этом же кургане, когда он был раскопан на снос, было обнаружено более 30 захоронений бронзового века.
