Раскопки курганной насыпи производятся по пластам. Они ведутся одновременно во всех секторах кургана, на которые его делят бровки . Первые пласты надо делить на две части — по 10 см, так как на вершине возможны остатки столбов и сооружений. Так, на плоских курганах в Дании прослежены ограды из столбов и домовины. Поэтому подошва каждого пласта зачищается для выявления различных грунтовых пятен. Остальные пласты могут иметь толщину по 20 см. Бровки не копаются.
В случае появления пятен от столбов или иного происхождения вычерчивается план данной поверхности с указанием ее глубины от вершины кургана. Для зольных пятен, если они встречаются в насыпи, составляется план, на котором контуры каждого пятна даются особым пунктиром или линией, в легенде указывается глубина появления данного пятна, а в дневнике — его размеры и мощность.
Присутствие угля в насыпи кургана не всегда свидетельствует о трупосожжении. Уголь иногда происходит от сожженного в ритуальных целях хвороста. Вещи, встречаемые в насыпи, прежде всего важны для определения времени насыпки кургана, так как при погребенном их могло и не быть. При этом нужно проверить одновременность находок в насыпи с погребением, т. е. установить, не попали ли найденные вещи в насыпь благодаря перекопам и т. п. Эти вещи важны и для изучения погребального обряда. Этнографически известен обычай, когда присутствующие на похоронах бросали в могилу мелкие вещи или когда при погребении разбивались горшки с остатками пищи, подаваемой на поминках и т. д. Поэтому для занесения находок в насыпи составляется отдельный план. Каждая находка заносится под номером на плане, а в дневнике кратко описывается.
