Перед раскопками курган надо обмерить и разметить. Наиболее характерной точкой курганной насыпи является ее вершина, которая часто совпадает с геометрическим центром кургана. Эту высшую точку, независимо от того, совпадает или не совпадает она с центром кургана, принимают за начало отсчетов и отмечают колышком1. При помощи буссоли или компаса, поставленного на этот центральный кол, визируют натравление: север — юг и запад — восток , причем эти направления отмечают временными колышками, размещенными на произвольном расстоянии друг от друга.
Один конец рейки прижимают к основанию центрального кола, а другой ориентируют по направлению одного из четырех радиусов кургана и рейку устанавливают горизонтально . На метровых делениях рейки устанавливают нитку отвеса и по показаниям его грузика забивают колышки. Если длины рейки не хватило для разметки данного направления, ее конец переносят к последнему забитому колышку и повторяют операцию. Линия колышков обязательно должна пересечь ровик, если он имеется. Когда радиус кургана размечен, временные колышки убирают и проверяют положение вновь забитых кольев по буссоли или компасу, установленному на центральном колу.
Таким же образом проверяют разметку других радиусов.
Если при провешивании метровых отметок измерять расстояние от нижнего края горизонтальной рейки до поверхности кургана , полученные цифры покажут, насколько данная точка ниже той, на которой стоит конец рейки, т. е. будет получена нивелировочная отметка данной точки. Эти цифры заносятся на план нивелировки. Если же длины рейки не хватило и её переносили один или несколько раз, то для получения нивелировочной отметки надо к отметке, полученной путем измерения расстояния от рейки до земли, прибавить сумму отметок всех точек, на которых последовательно стоял конец рейки. При этом подножие центрального кола принимается за нулевую отметку, а все полученные нивелировочные отметки отрицательны. Следует заметить, что гораздо более точные результаты дает работа с нивелиром, при которой, кроме того, экономится время. Этот простой, точный и распространенный прибор должна использовать каждая экспедиция.
Нивелировочные отметки подножия кургана дают измерение его высоты. Так как с момента насыпки кургана его высота могла уменьшиться благодаря размыванию осадками и талыми водами, выветриванию, распахиванию или увеличиться благодаря накоплению осадочных пород или почвообразованию, истинная высота кургана определяется лишь в процессе раскопок . Поэтому до раскопок его высоту можно измерить приблизительно. Ввиду того что курган обычно находится на покатой местности, его высота со всех сторон будет разная, и эти отметки заносятся в дневник. При этом надо уметь выделить подножие кургана, не делать измерения высоты со дна ровика или от его стенок. По этой границе ровика и насыпи затем укладывается рулетка, чтобы получить измерение окружности основания кургана. Величина окружности основания кургана также заносится в дневник. На основании полученных данных вычерчивается план нивелировки кургана. На этот же план заносятся ровики и перемычки, а в дневнике отмечаются их протяженность, ширина и глубина. Поперечники курганов измеряются без ровиков.
Отсчеты высоты и координат. Из сказанного следует, что отсчеты высоты и отсчеты координат производятся от высшей точки насыпи. Но эта точка со временем будет снесена. Поэтому для удобства отсчетов можно рядом с курганом забить вровень с землей кол и пронивелировать его вершину. Можно также при помощи нивелира отметить высоту этой точки кургана на рядом стоящем дереве. Но можно восстановить отметку высоты кургана по любому из сохранившихся пронивелированных колов .
Бровки. Наконец, на кургане размечаются бровки, которые нужны для получения профиля, т. е. вертикального среза насыпи, что даст возможность выяснить ее устройство. Ввиду того, что разрез кургана должен быть получен наиболее характерный , за основу бровок, если нет других причин, берут осевые линии кургана, по которым должна проходить одна из сторон бровок. Профиль должен зачерчиваться с той стороны бровки, которая проходит через ось кургана. Нужно оставлять две взаимно перпендикулярные бровки. Для насыпей асимметричных или очень больших количество бровок можно увеличить. Конкретное размещение бровок зависит от формы изучаемого памятника. Надо стремиться к тому, чтобы получить самые характерные разрезы. Например, в вытянутых курганах самым характерным разрезом будет продольный; в поврежденных насыпях важно получить профиль, проходящий через повреждение, в курганах с трупоположением на горизонте желательно получить профиль , идущий перпендикулярно костяку, и т. п. Там, где положение бровок безразлично, их удобнее ориентировать по странам света. Разметка бровок проста. От каждой метровой отметки по центральной оси в одну сторону откладывается избранная толщина бровки перпендикулярно оси и отмечается зарубкой. В дальнейшем зарубки соединяются по шнуру сплошной линией.
Глинистый грунт допускает минимальную толщину бровок в 20—50 см, причем они стоят, не осыпаясь, при высоте 2 м. В песчаном грунте бровка любой толщины уже при высоте 100—120 см осыпается, поэтому требует непрерывной фиксации прослоек.
