Бушмейстер или сурукуку (лат. Lachesis muta) – ядовитая змея из Южной Америки, длина которой иногда достигает 4 м. Правда, такие экземпляры – большая редкость. Гораздо чаще в руки исследователей попадают змеи длиной 2,5-3 м. Живёт эта красавица на севере Южной Америки, где её можно встретить от Коста-Рики до Бразилии. Есть сурукуку и на острове Тринидад.
Впрочем, «встретить» — это громко сказано. Бушмейстер любит тишину густых непроходимых тропических лесов, стараясь держаться подальше от мест, населённых шумными людьми. Тёмные крупные ромбы на теле помогают змее прятаться среди разноцветной лесной подстилки. Сурукуку терпеть не может прямые солнечные лучи, предпочитая влажные и прохладные местечки около воды.
Масса тела взрослого бушмейстера – 3-5 кг. У змеи стройное и гибкое тело, покрытое толстой кожей с ребристой чешуёй. Кончик хвоста полый и твёрдый. Хотя на нём и нет погремушки, трещит сурукуку не хуже гремучих змей. Крупная клиновидная голова сужается к морде. Чешуйки на ней мягче и тоньше, чем на остальной части тела. У бушмейстера очень длинные и острые клыки: в среднем их длина достигает 2,5 см, хотя иногда встречаются экземпляры с четырёхсантиметровыми зубами. По-настоящему грозное оружие!
На охоту сурукуку выходит ночью. Чаще всего подстерегает добычу возле троп, по которым животные ходят на водопой. В ожидании подходящей жертвы может неподвижно лежать несколько недель, спрятавшись среди листвы. Поздний ужин бушмейстеру помогают обнаружить его термолокаторы, расположенные по бокам головы в небольших ямках между глазом и ноздрёй.
На жертву бросается из засады, выпуская при укусе большое количество яда (около 400 мг). Для мышей, птиц, ящериц и других змей этого количества достаточно, чтобы тут же упасть замертво. А вот для человека, к счастью, яд не очень токсичен: в мире зафиксировано всего 25 случаев укусов людей этими змеями, и только 5 из них закончились трагически.
К размножению бушмейстер приступает на 2-3 году жизни. Брачный период начинается весной. В это время самцы находят себе пару по феромонам, которые оставляют самки. Приблизившись к партнёрше, самец старается дотронуться своей головой до её головы. Если самка отвечает взаимностью, партнеры начинают брачный танец.
Через некоторое время самка находит неглубокую ямку и откладывает туда 10-20 яиц. Заботливо присыпав их землёй, чтобы сохранить влажность и температуру, самка обвивается вокруг своей кладки и терпеливо ждет появления на свет малышей. Происходит это не раньше, чем через 76-80 дней. Маленькие змейки пробивают скорлупу с помощью яичного клыка. Покинув тесный домик, они отправляются на первую охоту.
Поскольку эти змеи редко попадаются на глаза людям, местные жители успели сложить вокруг них множество легенд. Им приписывают страсть к высасыванию молока у коров и спящих женщин. Также сурукуку обвиняют в коварной расправе над неосторожными путниками: мол, сначала змеи усыпляют несчастных людей своим гипнозом, а затем утаскивают их в чащу леса. И никакой костер не поможет от этой напасти: злой дух, вселившийся в тело змеи, с лёгкостью погасит любое пламя.
Впрочем, суеверный страх не мешает тем же местным жителям использовать яд бушмейстера в лечебных целях. Лекарство, изготовленное на его основе, считается эффективным при многих болезнях. Вот такое противоречие.
