Мохаммед Муса Абдулахи проснулся субботним деньком больной и вялый. Накануне он ощутил себя плохо и прилег прямо в здании школы. Абдулахи побрел к дому и вдруг увидел, что на улицах его селения, в северо-западном Камеруне, царит пугающая тишина. Дороги и дворики Субума были завалены трупами. Люди лежали так, будто бы погибли на ходу или среди разговора с соседом. Погибли все собаки, весь скот
Мохаммед Муса Абдулахи проснулся субботним деньком больной и вялый. Накануне он ощутил себя плохо и прилег прямо в здании школы. Абдулахи побрел к дому и вдруг увидел, что на улицах его селения, в северо-западном Камеруне, царит пугающая тишина. Дороги и дворики Субума были завалены трупами. Люди лежали так, будто бы погибли на ходу или среди разговора с соседом. Погибли все собаки, весь скот, с деревьев попадали мертвые птицы и насекомые.
Так 21 августа 1986 года в селении на берегах озера Ниос погибли 11 членов семьи Абдулахи и еще 1700 его соплеменников. Сам он выжил потому, что находился в закрытом кабинете, в школе, построенной на холме.
Ниос — озеро необычной красоты — окружено в основном обработанными полями, яркими горами и зелеными холмами. Жемчужно-серая поверхность безмятежно стабильна, но в глубине непрерывно идет скопление взрывоопасных сил. Ниос — это кратер когда-то активного вулкана, после извержения которого 5 веков тому назад на дне осталась магматическая пробка. Она остыла и спрессовалась под давлением воды. Таких озер по всему миру неограниченное количество, но только два способны убить все живое на их берегах. 2-ое озеро — Моноун — находится в 95 километрах к юго-востоку от Ниоса. И оба они готовы в хоть какой момент подорваться.
Из-за глубинной вулканической деятельности, которая продолжается до сих пор, углекислый газ постоянно поднимается через поры в магматической породе. Встречается с грунтовыми водами, растворяется в их и с ними попадает в озеро. В придонных слоях озера накапливается адская смесь, которая не смешивается с верхними слоями. Обычно в кратерных озерах вода периодически перемешивается, газированные воды поднимаются к поверхности, и газы без вреда для окружающей природы рассеиваются в атмосфере. Но в Ниосе и Моноуне граница меж слоями не нарушается.
Газ продолжает насыщать глубинные слои воды, пока какое-то внешнее событие не потревожит их. Это может быть сильный ветер и волнение, в особенности холодная погода (тогда верхние слои воды остывают и опускаются на глубину), оползень или землетрясение. Часть глубинной воды поднимается со дна, углекислый газ выделяется из раствора и пузырями устремляется ввысь, завлекая за собой еще большее количество придонной воды. По инерции процесс быстро нарастает: несколько пузырьков преобразуются в струю газа, и, в конце концов, как из открытой бутылки шампанского, очень газированная вода фонтаном вырывается ввысь. В 1986 году в Ниосе такой «фонтан» бил на высоту 80 метров, и все вокруг утонуло в облаке углекислого газа.
Тяжкий, в два раза тяжелее воздуха, газ опускался на берега озера и душил все живое на своем пути. Когда в августе 1984 года взорвалось озеро Моноун, погибли 37 человек. Озеро Ниос больше и глубже, поэтому его смертоносная сила способна унести еще более жизней. Скопление газа распространяется по окрестностям со скоростью более 70 км в час и быстро добирается даже до селений, находящихся в 20 километрах от озера. Последней, кто погиб от взрыва Ниоса, была девочка, наутро после извержения спустившаяся с холма в лощину, заполненную газом.
Озеро Ниос обязательно взорвется снова. По последним данным, сейчас в озере в два раза больше углекислого газа, чем было во время предыдущего взрыва (0,4 кубических километра сейчас и всего 0,17 кубических километра в 1986 году). Катастрофа может разрушить хрупкую дамбу в северной части озера, и тогда его воды вырвутся на местность Нигерии, где затопят места поселений более 10.000 людей. Несмотря на то, что после катастрофы 1986 года 3500 человек были эвакуированы с берегов озера и расселены в безопасных районах, многие снова возвратились — их привлекает плодородие местной земли и богатая растительность. Кукурузные поля на юге подходят к самой воде, на склонах холмов пасется скот, за которым присматривают пастухи племени фулани. К тому же поначалу 90-х какие-то европейские исследователи выпустили в безрыбное, давно отравившее собственных обитателей, озеро тилапий — рыб из породы циклидов. Этот опыт привел к тому, что рыба расплодилась в огромных количествах, и местные жители не на шутку увлеклись рыбалкой.
В 1999 году в Камерун прибыла интернациональная группа ученых, чтобы изучить смертоносное озеро и, если получится, найти способ высвободить его от ядовитого газа, накапливающегося в глубине. Но удаленность от огромных населенных пт усложняет задачу: тщательно изучить, а тем более дегазировать озеро в спешном порядке нереально. Хотя проект дегазации есть, на него нет средств. Не помогло собрать их даже содействие ЮНЕСКО. Ведь благотворительным организациям привычнее исправлять последствия уже свершившихся катастроф, а не предотвращать их.
Ученые предлагают очень простую функцию дегазации озера — подвести на дно трубу, чтобы дать выход газу. Предварительные испытания уже были проведены, при всем этом не только на Ниосе, ну и на втором смертоносном озере — Моноун — взорвавшемся за несколько месяцев до Ниоса. Отводная труба стопроцентно срабатывает.
А правительство обеспокоено другой неувязкой — ему никак не удается развеять слухи, упорно ходящие по Камеруну — будто бы на Ниосе испытывали израильскую или американскую нейтронную бомбу. Пока люди так думают, они будут смело возвращаться в опасное по совсем другим причинам место.
