Холодноводные кораллы, произрастающие в морях Шотландии и Северной Европы, нашли хитроумный способ преодоления экологических проблем, выяснили ученые из Университета Хериот-Уотт (Великобритания).
Создание больших рифов является настоящим испытанием для холодноводных кораллов. В тропических рифах скелеты мертвых кораллов связывают вместе кораллиновые водоросли, в результате чего образуются масштабные рифовые структуры. Для холодноводных кораллов такой вариант формирования рифов недоступен, так как они обитают в более глубоких водах, куда не проникает солнечный свет и не растут водоросли. Исследователи обнаружили, что за неимением связующих микроорганизмов, холодноводные кораллы объединяются, переплетая свои скелеты, и создают крупные стабильные структуры.
Открытие того, холодноводные кораллы могут находить «своих» на видовом уровне и объединяться с ними в одно целое, привело к пониманию образования массивных трехразмерных рифов в холодных морях.
Такие каркасы, созданные переплетением многих индивидуальных холодноводных кораллов, являются ключом к их биологическому успеху, а также процветанию тысяч морских видов, зависящих от рифов.
Ранее ученые предполагали, что массивные рифовые образования были созданы при соединении родственных видов. Последнее исследование показало, что в одну структуру могут сплетаться генетически различные виды кораллов. Такое поведение в отношении себеподобных идет вразрез с образом действий тропических кораллов, которые, контактируя друг с другом, начинают борьбу не на жизнь, а на смерть.
