ДНК-исследование показало, что Шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius), который жил в арктической тундре, скрещивался с колумбийским мамонтом (Mammuthus columbi), который предпочитал более умеренные регионы Северной Америки и был на 25% крупнее.
Колумбийский мамонт.
«Вполне вероятно, что продвижение ледниковой границы заставило шерстистых мамонтов переселиться в более южные районы, где они вступили в контакт с колумбийскими собратьями, — заявил Пойнар. — Это произошло около 400 тыс. лет назад. Колумбийские мамонты к тому времени жили в Северной Америке уже около миллиона лет».
«По всей видимости, мы имеем дело с генетическим гибридом, — отметил Джейкоб Энк из Университета Макмастера. — Нынешние африканские слоны тоже спариваются там, где их ареалы перекрываются, поскольку самцы более крупного вида выигрывают борьбу за самок. В результате участки митохондриального генома мелкого вида появляются в популяциях крупного. Вполне вероятно, что шерстистый и колумбийский мамонты могли вступить в те же отношения, когда их ареалы совпали во времени и пространстве».
Анализировались образцы возрастом 11–12 тыс. лет. Известно, что вскоре — примерно 10 тыс. лет назад — все мамонты вымерли, за исключением небольших изолированных популяций на островах у побережья Сибири и Аляски.
