Тем не менее, открытие шестикилограммовой крысы нового вида не только поражает воображение (ведь вес обычной крысы не превышает 150-200 грамм), но и имеет свое научное значение. Оно свидетельствует о том, что прежние находки костей подобных крыс не были случайностью, эти животные – не отклонения, не особи-переростки, а отдельные виды, занимавшие свои экологические ниши и довольно долго существовавшие на островах Индонезии.
По словам одного из авторов открытия, палеонтолога Кена Эплина (Ken Aplin), совмещающего работу в австралийской исследовательской организации CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) и в Национальном музее естественной истории США (National Museum of Natural History), гигантские крысы острова Тимор вымерли совсем недавно. Радиоуглеродный анализ костей, которые еще даже не успели окаменеть, показывает возраст 1-2 тысячи лет. Видимо, основной причиной вымирания гигантских крыс стали люди – они охотились на грызунов из-за их мяса, а кроме того, распахивали земли под свои поля и уничтожали естественные места обитания грызунов. Сейчас на острове Тимор, разделенном между Индонезией и недавно отделившимся от нее государством Восточный Тимор, сохранилось лишь 15% лесов, покрывавших территорию острова чуть более века назад.
Самыми крупными ныне живущими крысами считаются гиганты весом примерно полтора килограмма, обитающие в лесах Папуа Новой Гвинеи и Филиппин. Эти неагрессивные и немногочисленные животные тесно связаны с лесными экосистемами и, в отличие от своих мелких пронырливых родственников не могут жить вблизи человеческого жилья.
Статья, посвященная открытию вымершей шестикилограммовой крысы, опубликована в издании Bulletin of the American Museum of Natural History.
На фото - слева - череп ископаемой гигантской крысы Coryphomys musseri, а справа - череп современной обыкновенной черной крысы Rattus rattus длиной 3,5 см. Фото Ken Aplin, CSIRO с сайта www.membrana.ru.
