В окаменевшей грязи специалисты разглядели три типа следов. Самые крупные и многочисленные следы, диаметр которых составляет от 3 до 5 сантиметров, принадлежали, по мнению палеонтологов, рептилиям. Эти следы получили название Pseudobradypus. Это не название животного, а наименование следов (так называемый "ихнород"), так как кому они принадлежали точно установить довольно сложно. Впрочем, в отношении именно этих следов у палеонтологов есть определенные подозрения – скорее всего, их оставили рептилии рода Hylonomus – древнейшие известные на сегодняшний день рептилии, похожие на маленьких, до 20 сантиметров длиной, примитивных ящериц. Их кости неоднократно находили в тех же местах, хотя и в чуть более молодых (на 3-5 миллионов лет) отложениях.
Второй тип следов, обнаруженных учеными, отнесли к ихнороду Batrachichnus. Эти крошечные, всего 5-8 миллиметров в диаметре следы были оставлены какими-то маленькими амфибиями из группы темноспондилов (отряд Temnospondyli). Эти следы были очень редки среди обнаруженных учеными отпечатков. Третий тип обнаруженных следов – также редких – палеонтологи именуют Baropezia и связывают с антракозаврами (отряд Anthracosauria) – амфибиями, обладавшими определенными чертами рептилий и широко распространенными в каменноугольном периоде. Эти следы имели размер 2-2,5 сантиметра. Всего палеонтологи насчитали около двухсот окаменевших отпечатков всех трех типов.
Следы нашли палеонтологи под руководством Говарда Фэлкон-Лэнга (Howard Falcon-Lang) из Лондонского Университета (University of London). Фэлкон-Лэнг вместе с известным специалистом по ископаемым рептилиям Майклом Бентоном (Michael Benton) из Бристольского Университета (University of Bristol) и коллегами из Канады опубликовал статью, посвященную этим следам, в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. Фэлкон-Лэнг известен как автор нескольких работ, посвященных древнейшим рептилиям Hylonomus и их следам. Но до сих пор самые древние следы рептилий, которые он находил, имели возраст 315 миллионов лет, то есть были на 3 миллиона лет моложе его новых находок.
На фото - следы тетрапод каменноугольного периода. Во многих сми их представляют как те самые следы возрастом 318 миллионов лет, но на самом деле это другие следы, чуть более молодые, найденные Фэлкон-Лэнгом несколько раньше в провинции Новая Шотландия в Канаде. Фото с сайта www.physorg.com".
Специалисты изучили также осадочную породу, в которой сохранились следы и пришли к выводу, что она сформировалась в пойме небольшой реки в довольно засушливых условиях. Вполне возможно, что периодически эта река пересыхала, а до берега моря в те времена, в середине каменноугольного периода, от этой реки было очень далеко. Именно с засушливым климатом палеонтологи связывают обнаруженное ими распределение следов – очень много следов рептилий и очень мало следов амфибий и "полуамфибий-полурептилий". Ведь рептилии, в отличие от амфибий, не так жестко связаны с водой – их кожа защищена от высыхания, а самое главное, что яйца рептилий защищены плотной оболочкой и развиваются на суше, а не в воде, как икра амфибий.
Палеонтологи давно предполагали, что появление и широкое распространение рептилий в каменноугольном периоде было связано с приспособлением к засушливому климату, а теперь получили подтверждение этой теории. В заболоченных влажных прибрежных лесах, где прекрасно чувствовали себя амфибии и антракозавры, места наверняка не хватало, а рядом были обширные засушливые и ненаселенные территории, именно их и начали осваивать рептилии. Впрочем, как видно по обнаруженным в Канаде следам, даже в таких условиях рептилии были не одни – и в засушливом климате находилось место и для амфибий и для антракозавров, но здесь они явно уступали рептилиям и по численности, и по размерам.
На иллюстрации вверху справа - древние тетраподы, оставившие свои следы на берегу небольшой речки. Не совсем понятно, изобразил ли здесь художник трех разных рептилий (ведь в статье речь идет только об одном виде этих животных), или на рисунке лишь одна рептилия, а две другие "ящерки" - это упомянутые антракозавр и темноспондил, лишь внешне похожие на рептилий. Иллюстрация James Robins с сайта www.physorg.com
