На скале ученые нашли изображения двух птиц, большой и поменьше, вероятно, взрослой особи и птенца-подростка. На рисунке взрослой птицы хорошо виден мощный клюв, характерной для гениорнисов формы. Бен Ганн считает, что эти рисунки не могли быть реконструкциями по найденным аборигенами костям птиц, автор рисунков, несомненно, изображал этих птиц с натуры, он сам видел живых гениорнисов.
И вот здесь возникает самый интересный вопрос, касающийся этой находки. Гениорнисы (Genyornis newtoni) – крупные нелетающие птицы, жившие в Австралии, вымерли, по мнению палеонтологов, около 40 тысяч лет назад. А самые древние известные ученым наскальные рисунки, по словам Бена Ганна, датируются возрастом 30 тысяч лет. Значит, либо археологам повезло и они нашли древнейшие наскальные рисунки, либо гениорнисы не вымерли 40 тысяч лет назад. В принципе, вполне допустимы оба этих варианта. И люди могли начать рисовать несколько раньше, и птицы могли просуществовать значительно дольше, чем считали до сих пор. Ведь возраст вымирания того или иного животного определяется по самым молодым найденным костям, зубам, отпечаткам лап, яичной скорлупе или любым другим следам присутствия этих животных. Но далеко не всегда такие следы сохраняются, а кроме того, далеко не всегда их находят. Вполне возможно, что какие-то изолированные популяции гениорнисов могли существовать в отдельных районах Австралии и после их исчезновения с основной части территории континента, просто ученые пока не нашли следов этих популяций. Может быть, они никогда их и не найдут. Но аборигены, оставившие наскальные изображения, этих птиц видели и рисовали, также, как и других, живших по соседству животных.
Какой из этих вариантов ближе к истине – древность рисунков или более позднее вымирание птиц – покажут дальнейшие исследования. Археологи в ближайшее время собираются заняться определением возраста найденных изображений. Кстати, они не сообщают точного местоположения рисунков, опасаясь нашествия туристов и просто любопытных, которые могут повредить уникальные изображения.
На фотографии вверху справа - наскальные рисунки, изображающие двух гениорнисов (Genyornis newtoni). Фото Ben Gunn с сайта www.membrana.ru
