Орион – это часть программы НАСА «Созвездие» по замене уходящих Шаттлов новыми ракетами и космическим кораблем, оптимизированными для полетов на Луну. Однако, проект бюджета США на 2011 год, представленный администрацией Обамы, предусматривает закрытие программы «Созвездие» в пользу инвестиций в частные компании для развития их возможностей по доставке грузов и экипажей на низкую земную орбиту. Это вызвало критику со стороны обеих партий.
Гарвер заявила, что контракт по КК «Орион» с «Локхид Мартин» будет пересмотрен для разработки варианта космической капсулы, которая сможет быть запущенна в беспилотном режиме к МКС для службы в качестве спасательной шлюпки на ближайшие несколько лет. Она отметила, что это позволит агентству сохранить часть из своих многомиллиардных инвестиций в программу и, вместе с тем, уменьшит зависимость от российских КК «Союз», которые в настоящее время используются для возможно аварийного покидания станции.
«Это позволит НАСА сохранить возможности пилотируемых полетов на низкую земную орбиту», - сообщила Гарвер, добавив: «инвестиции, сделанные ранее по программе «Созвездия» в этом направлении, послужат новой программе, а также позволят уменьшить период зависимости от русских».
Гарвер отметила, что НАСА не имеет планов по развитию КК «Орион» для полетов за пределы низкой земной орбиты.
«Мы будем требовать их сосредоточиться на правительственных установках по средствам спасения экипажа», - сказала она, добавив, что «Локхид Мартин» будет иметь право на использование капсул «Орион» для участия в 6-миллиардной программе агентства по коммерческим экипажам, которая предложена в проекте бюджета на 2011 год.
«Участие в торгах по программе коммерческих экипажей будет зависеть от решения компании», - заявила Гарвер.
Департамент политики в области науки и технологий в администрации президента США [White House Office of Science and Technology Policy] подтвердил планы в отношении КК «Орион», планы визита президента в Космический Центр имени Кеннеди обозначены на веб-сайте – «Реорганизация «Созвездия» и разработка пилотируемой капсулы «Орион» для обеспечения резервной возможности покидания МКС и сокращения нашей зависимости от иностранных поставщиков».
