Забавное название Xixianykus (в русской транскрипции оно читается как Сисяникус), как сообщает Лента.ру, динозавр получил в честь территории, на которой были найдены его кости – эта местность, расположенная в провинции Хэнань, называется Xixia (название произносится как "Сися").
Xixianykus zhangi относился к семейству альваресзаурид (Alvarezsauridae) – небольших двуногих динозавров – теропод. Палеонтологи включили сисяникуса в подсемейство парвикурсорид (Parvicursorinae), так как его ближайшим родственником был, судя по всему, маленький позднемеловой динозавр Parvicursor remotus. Впрочем, сисяникус жил раньше парвикурсора и был несколько крупнее (около метра в длину).
Ксожалению, палеонтологи обнаружили только один неполный скелет Xixianykus zhangi. В руки исследователей попали несколько позвонков, кости таза и нижних конечностей и несколько ребер. Ни черепа, ни костей верхних конечностей найти не удалось. Впрочем, исследователи не сомневаются, что здесь Xixianykus zhangi мало отличался от других альваресзаурид – небольших насекомоядных динозавров. Небольшой череп с острыми зубами и передние конечности с одним очень крупным когтем на каждой "руке" - скорее всего эти общие для всех его родственников черты строения были и у Xixianykus zhangi.
Зато ноги нового динозавра оказались более длинными и приспособленными к быстрому бегу, чем нижние конечности его родственников. Именно в строении ног и тазовых костей проявляется сходство динозавра с современной кукушкой – подорожником. Видимо, Xixianykus zhangi был отличным бегуном. Охотился он, скорее всего, на муравьев и термитов – добычу, при ловле которой быстрый бег, в общем-то, не нужен. Но для того, чтобы не остаться голодным, динозавр должен был быстро перемещаться от одного термитника к другому, покрывая большие расстояния, кроме того, вокруг было много хищников, и чтобы не попасться им на обед, Xixianykus должен был быстро бегать.
Статью, посвященную открытию Xixianykus zhangi, палеонтологи опубликовали в журнале Zootaxa. Об одном из авторов этой статьи – китайском палеонтологе Син Сюе (Xu Xing) "Аммонит.ру" писал всего лишь неделю назад – тогда он сообщил об открытии родственника велоцираптора Linheraptor exquisitus. Син Сюй может считаться одним из самых результативных палеонтологов Китая – недавно он обнаружил другого представителя альваресзаурид – динозавра Haplocheirus sollers, а также динозавров Limusaurus inextricabilis и Anchiornis huxleyi.
На иллюстрации - реконструкция внешнего вида Xixianykus zhangi. Голову и передние конечности реконструировали по аналогии с его ближайшими родственниками. Рисунок Matt van Rooijen с сайта BBC news.
