Новое исследование поможет закрыть один из вопросов, десятилетиями мучивший ученых: какую же температуру тела имели динозавры? По этой теме у палеонтологов долгое время не было единого мнения.
Одни считали, что динозавры были теплокровными эндотермами, как современные млекопитающие или птицы. Другие считали, что они были холоднокровными эктотермами, то есть температуру тела поддерживали за счет окружающей среды. Наконец, третья гипотеза гласила, что древние динозавры, подобно современным галапагосским черепахам или аллигаторам, могли иметь температуру тела на несколько градусов выше окружающей среды. Такое свойство живого организма называется термальной инерцией.Для того, чтобы раз и навсегда разобраться в этом вопросе, ученые создали компьютерные модели девяти видов динозавров, учитывая самые новые данные по их росту и весу. Предварительно этот способ был проверен с использованием данных современных крокодилов, и подтвердилось, что с его помощью действительно можно установить температуру живого существа.
В результате эксперимента ни одна из трех прежних гипотез не подтвердилась. Истина, как всегда, оказалась посередине. Оказалось, что температура тела семи из девяти исследованных видов динозавров увеличивалась вместе с их размерами. При этом у самых больших из них температура тела была довольно высокой даже по сравнению с современными теплокровными существами.
При этом эксперимент показал, что самый маленький динозавр (весом около 12 кг) имел температуру тела, равную примерно 25°С. Это соответствует средней температуре воздуха в то время и подтверждает, что животное получало тепло извне, как современные небольшие рептилии.
В то же время более крупные, 14-тонные динозавры обладали температурой выше 40С. Самый большой из "участников" исследования, завропосейдон протелес, весивший около 40 т, имел, по подсчетам ученых, температуру тела порядка 48°С. Это верхний термальный предел для живых существ. В связи с этим исследователи предположили, что именно температурные ограничения не позволили динозаврам достичь еще больших размеров.
Кроме того, палеонтологи установили, что температура тела динозавров повышалась по мере их взросления. Температура трехтонного взрослого животного была равна примерно на 3°С выше, чем у детеныша. Эта разница повышается вместе с увеличением размера динозавров: так, у апатозавров, достигавших во взрослом возрасте 27 т, разница в температуре составляла 20°С.
